শেষ ম্যাচে এসে সিরিজে প্রথম হারের মুখ দেখল বাংলাদেশ। তবে তাই বলে এতে তৃপ্তির ঢেঁকুর তোলার উপায় নেই একটুও। ব্যাটে-বলে পুরো সিরিজে চূড়ান্ত আধিপত্যটা যে দেখাতে পারেনি বাংলাদেশ। 

আর তাই বাংলাদেশ অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্তর মনে হচ্ছে, দলের পারফর্ম্যান্সে উন্নতির জায়গা আছে অনেক। আজ ম্যাচ শেষে তিনি প্রতিক্রিয়ায় বলেন, ‘যেভাবে আমরা এই সিরিজে খেলেছি, তাতে আমাদের অনেকগুলো উন্নতি করার মতো জায়গা বেরিয়ে এসেছে।’ 

তবে এক ম্যাচ পর আবারও দলের মিডল অর্ডার ছন্দে ফিরেছে। ১৫ রানে ৩ উইকেট খোয়ানোর পর শান্ত, মাহমুদউল্লাহ, জাকের আলী, সাকিব আল হাসানরা মেলে ধরেছেন নিজেদের। এ বিষয়টা খানিকটা স্বস্তি দিচ্ছে অধিনায়ক শান্তকে। তিনি বলেন, ‘আজকের ম্যাচে রিয়াদ-জাকের আলী যেভাবে খেলেছে, তাদের জন্য আমি বেশ আনন্দিত। আমরা ভালোভাবে শুরু করতে পারিনি। মাঝের দিকে সুযোগ ছিল। তখন সাকিব এসে হাল ধরেছেন। তাদের জন্য আমি বেশ খুশি।’

দুয়ারে দাঁড়িয়ে আছে আরও এক বিশ্বকাপ। তার আগে অবশ্য তিন ম্যাচের একটা সিরিজ খেলবে বাংলাদেশ। যুক্তরাষ্ট্রের কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে নিতে তাদেরই ঘরের মাঠে বাংলাদেশ খেলবে তাদের সঙ্গে। সেই সিরিজটা দিয়ে বিশ্বকাপের প্রস্তুতি সম্পন্ন করতে চান শান্ত। 

তিনি বলেন, ‘বিশ্বকাপের জন্য আমাদের আরও ভালোভাবে প্রস্তুত করতে হবে নিজেদের। আরও একটা সিরিজ আছে আমাদের সামনে, সেখানে নিজেদের প্রস্তুত করে বিশ্বকাপে ভালো করার জন্য নিজেদের সেরাটা ঢেলে দেব আমরা।’

শনিবার রাতে নিজেদের লিগের ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল আল হিলাল ও আল হাজম। যেখানে আল হাজমকে ৪-১ গোলে দাপটের সঙ্গে হারিয়েছে নেইমারের ক্লাব আল হিলাল। এই জয়ের মাধ্যমে সৌদি প্রো লিগে তিন ম্যাচ হাতে রেখেই অলতি মৌসুমের শিরোপা নিজেদের নামে করে নিল নেইমাররা।

এটি আল হিলালের ১৯তম লিগ শিরোপা। লিগ ইতিহাসের সবচেয়ে বেশি শিরোপা এখনও তাদেরই। যৌথভাবে দুইয়ে থাকা আল ইত্তিহাদ ও আল নাসর জিতেছে সমান ৯টি করে শিরোপা। 

ঘরের মাঠে আল হাজমের বিপক্ষে দাপুটে এই জয়ের পর আল হিলালের পয়েন্ট ৩১ ম্যাচে ৮৯। সমান ম্যাচে দুইয়ে থাকা ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর আল নাসরের পয়েন্ট ৭৭। এই দুই টেবিল টপারের পয়েন্টের ব্যবধান ১২। তাই কাগজ-কলমের হিসেবে আনুষ্ঠানিকভাবে লিগ শিরোপা আল হিলালের নামেই লেখা হয়ে গেল। 

গত গ্রীষ্মে সৌদিতে পাড়ি দেওয়ার পর আল হিলালের হয়ে মাত্র চারটি ম্যাচে মাঠে নামতে পেরেছিলেন ব্রাজিলিয়ান তারকা ফরোয়ার্ড নেইমার। এরপর গত বছরের অক্টোবরে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের উরুগুয়ের বিপক্ষে ম্যাচে এসিএলের চোটে পড়েছিলেন তিনি। তাই বাকি মৌসুমে আর একটি ম্যাচও খেলা হয়নি তার। তবে তার দল দারুণ পারফরম্যান্স করায় নিজের প্রথম মৌসুমেই সৌদি লিগ শিরোপার স্বাদ পেলেন সাবেক বার্সেলোনা ও পিএসজি এই তারকা।

হোয়াইটওয়াশ এড়াতে জিম্বাবুয়ের সামনে লক্ষ্যটা ১৫৮ রানের। এরচেয়ে কম রানের টার্গেট দিয়েও সবশেষ ম্যাচে জয় পেয়েছে বাংলাদেশ। শেষ ম্যাচে তাই প্রত্যাশা ছিল হোয়াইটওয়াশের। তবে আগের ম্যাচগুলোর ভুল শুধরে এদিন পরিণত ব্যাট করেছে জিম্বাবুয়ে। ৩৮ রানে প্রথম উইকেট হারানো জিম্বাবুয়ে দ্বিতীয় উইকেট জুটিতে জমা করেছে ৭৫ রান। বাংলাদেশের ম্যাচটা হাতছাড়া হয়ে যায় ওখানেই। বেনেটের ৭০ রানের পর রাজা খেলেন ৭২ রানের হার না মানা ইনিংস। তাতে ৯ বল হাতে রেখে ৮ উইকেটের বড় জয় পায় জিম্বাবুয়ে। তাতে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ শেষ হয় ৪-১ ব্যবধানে।

শেষ ম্যাচে তিন পরিবর্তন এনে একাদশ সাজায় বাংলাদেশ। যেখানে দলে প্রাধান্য পেয়েছে ব্যাটাররা। স্বাভাবিকভাবেই তাই শক্তি কমেছে বোলিংয়ে। যার খেসারতটাও ম্যাচ শেষে দিতে হয়েছে নাজমুল শান্তর দলকে। বিশ্বকাপের আগে দুর্বল জিম্বাবুয়েকেও শেষ পর্যন্ত ঘরের মাঠে হোয়াইটওয়াশ করতে পারেনি বাংলাদেশ। উল্টো দুর্বল জিম্বাবুয়ের বোলিং আক্রমণের সামনে ফুটে উঠেছে ব্যাটিংয়ে বাংলাদেশের দুর্বলতা।

বাংলাদেশের কাছ থেকে ম্যাচটা কেড়ে নিয়েছেন ব্রায়ান বেনেট ও সিকান্দার রাজা জুটি। দু’জনের দ্বিতীয় উইকেট জুটিতে আসে ৭৫ রান। এরপর বেনেট ৪৯ বলে ৭০ রান করে সাজঘরে ফিরে গেলে শেষ ২৯ বলে ৪৫ রান করতে হতো জিম্বাবুয়ের। সুযোগ তাই তখনও ছিল বাংলাদেশের। তবে এদিন বাংলাদেশকে সেই সুযোগ দেননি জিম্বাবুয়ে অধিনায়ক সিকান্দার রাজা।

আসর জুড়ে ব্যাট হাতে রান না পাওয়া রাজা শেষ বেলায় রানের ক্ষুধা মিটিয়েছে। ব্যাট হাতে দলকে ম্যাচ জিতিয়েছেন ৪৬ বলে ৭২ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলে। দায়িত্ব নিয়ে শেষটাই জয়ে রাঙিয়েছেন বাংলাদেশ সফর। বাঁচিয়েছেন জিম্বাবুয়েকে নিশ্চিত হোয়াইটওয়াশ থেকে। শেষ দিকে তার ঝড়ো ব্যাটিংয়েই ৮ বল হাতে রেখে দারুণ এক জয় পেয়েছে জিম্বাবুয়ে।

এর আগে, শুরুতে ব্যাট করতে নেমে দলীয় ১৫ রানেই তিন উইকেট খুইয়ে ফেলে বাংলাদেশ। দলকে টেনে তুলেন অধিনায়ক নাজমুল শান্ত ও মাহমুদউল্লাহ। সিরিজ জুড়ে ব্যর্থ হওয়া শান্ত শেষ ম্যাচে এসে ফর্মে ফেরার ইঙ্গিত দিয়ে শেষ পর্যন্ত থামেন ২৮ বলে ৩৬ রান করে। এরপর ফিফটি হাঁকিয়ে ৪৪ বলে ৫৪ রান করে সাজঘরে ফিরে যান মাহমুদউল্লাহ। মাঝে ১৭ বলে ২১ রান করেন সাকিব। মাঝের কোনো ব্যাটারই সেই অর্থে কেউই ভালো স্ট্রাইক রেট বজায় না করায় বাংলাদেশের বড় সংগ্রহের ভিত গড়াটা কঠিন হয়ে দাঁড়ায়। একটা সময় তো শঙ্কা জেঁকে বসেছিল দেড়শ পার করা নিয়েও। তবে সেই শঙ্কা কাটিয়েছেন জাকের আলি। ১১ বলে ২৪ রানের ইনিংস খেলে দলকে ৬ উইকেটে ১৫৭ রানের পুঁজি পাইয়ে দেন তিনি। তবে শেষ পর্যন্ত সেই পুঁজি জয়ের জন্য যথেষ্ট হলো না বাংলাদেশের।

শেষ ম্যাচে লক্ষ্যটা ১৫৮ রানের। আগের ম্যাচে লক্ষ্যটা ছিল ১৪৩ রানে, সেখানেও ব্যাটিংয়ে দলীয় ব্যর্থতায় ৫ রানে হেরেছিল জিম্বাবুয়ে। সিরিজ সমীকরণে ৪-০ তে পিছিয়ে তারা। এতে শেষ ম্যাচটা ছিল মান বাঁচানোর। সেই ম্যাচেই যেন জ্বলে উঠল সফরকারীদের ব্যাটাররা। বেনেটের ৭০ রানের পর অধিনায়ক সিকান্দার রাজার রানের ফেরার ইনিংসে সহজ জয়ের পথেই এগোচ্ছে জিম্বাবুয়ে। 

১৬ ওভার শেষে স্রেফ ২ উইকেট হারিয়ে সফরকারীদের সংগ্রহ ১২৬ রান। শেষ চার ওভারে তাই জয়ের জন্য ৩২ রান চাই জিম্বাবুয়ের। ৪৮ রানে অপরাজিত আছেন রাজা। এর আগে ৪৯ বলে ৭০ রান করে ফিরেছেন বেনেট। তাদের দ্বিতীয় উইকেটের জুটি থেকে আসে ৭৫ রান। 

এদিকে টসে হেরে আগে ব্যাট করতে নামা স্বাগতিকদের স্পিনেও ভুগিয়েছিল বেনেট। শুরুর তিন উইকেটের দুটিই নেন এই অলরাউন্ডার। ১৫ রানেই ৩ উইকেট হারিয়ে শুরুতেই চাপে পড়ে বাংলাদেশ। পরে অধিনায়ক শান্তর ৩৬, মাহমুদউল্লাহর ৫৪ এবং শেষে জাকের আলীর ২৪ রানের ক্যামিওতে ৬ উইকেটে ১৫৭ রানের লড়াকু পুঁজি পায় স্বাগতিকরা। 

চট্টগ্রামেই অবশ্য তিন ম্যাচে জিতে সিরিজ আগেই নিশ্চিত করে রেখেছিল বাংলাদেশ। পরে ঢাকায় ফিরে চতুর্থ ম্যাচেও জয়টা সাকিব-শান্তদেরই। এতেই স্বাগতিকদের জন্য শেষ ম্যাচটা কেবল নিয়ম-রক্ষার।