লর্ডস মানেই ক্রিকেটের মোহবিষ্ট এক নাম, এক ভেন্যু!
তবে নিউজিল্যান্ড কোচ গ্যারি স্টিডের জন্য লর্ডস ক্রিকেট গ্রাউন্ড শুধু নেহাৎ ক্রিকেটের মাঠই নয়; আরও অনেক বড় কিছু। এই মাঠই যে তার একসময়ের রুজি-রোজগারের একমাত্র উপায় ছিল! লর্ডসের মাঠকর্মী হিসেবে লম্বা সময় কাজ করেছেন স্টিড। ঝাড়া-মোছা থেকে শুরু করে এই মাঠের এমন কোনো কাজ নেই যা তিনি করেননি।
আর সেই মাঠেই ২৪ ঘণ্টা পরে বিশ্বকাপের ফাইনাল খেলতে নামছে যে দল সেই নিউজিল্যান্ড দলের কোচ এখন তিনি!
লর্ডসের মাঠে তার চাকরি, কর্মক্ষেত্রের পরিধি, গল্প-আলাপচারিতা নিয়ে শুক্রবার দুপুরে সাংবাদিকদের সঙ্গে আড্ডায় নস্টালজিক হয়ে উঠলেন নিউজিল্যান্ড কোচ।
তিনি বলেন, '১৯৯০সালের দিকে আমি লর্ডসের মাঠকর্মী হিসেবে কাজ করেছি। এই মাঠের সঙ্গে নিজেকে জড়িত রাখতে পেরে আমি গর্বিত। এখানে অনেক সময়ে আমাকে নানান ধরনের কাজ করেছি। জানালা পরিষ্কার করেছি। খেলার স্কোরকার্ড বিতরণ করেছি। চিঠিপত্র আদান প্রদানের কাজ করতে হয়েছে। স্কোরবোর্ডে স্কোর ঠিক করার দায়িত্বও পালন করেছি। খুব আনন্দ নিয়েই এখানকার কাজে আমার সময় কেটেছে, খুবই আনন্দে।'
সেই আনন্দ আরও উচ্চ মাত্রায় পৌঁছাবে যদি এই মাঠে ১৪ জুলাই’য়ের বিকেলে নিউজিল্যান্ডের এই কোচ বিশ্বকাপ ট্রফিতে চুমু খান!
সেই উৎসব আনন্দের সামনে দাঁড়িয়ে এখন গ্যারি স্টিড। অথচ বিশ্বকাপ শুরুর আগে যদি কেউ বলত নিউজিল্যান্ড কোচের সামনে এমন একটা সুযোগ আছে, তাহলে নিশ্চয়ই তার দিকে বিস্ময়ের দৃষ্টি নিয়ে তাকাতো সবাই!
বিশ্বকাপ শুরুর আগে নিউজিল্যান্ডকে নিয়ে প্রায় সবার সর্বোচ্চ ধারণা ছিল-বড় জোর সেমিফাইনালে খেলতে পারে নিউজিল্যান্ড। কিন্তু সব হিসেব বদলে টুর্নামেন্টের আরেক হট ফেভারিট ভারতকে সেমিফাইনালে বিদায় করে লর্ডসের ফাইনালে খেলছে নিউজিল্যান্ড।
নিজের কোচিং ক্যারিয়ার এবং দল হিসেবে নিউজিল্যান্ডের এই উত্তরণের প্রসঙ্গে গ্যারি স্টিভ গর্বের সঙ্গে বলছিলেন, 'এই মাঠে দুর্দান্ত অভিজ্ঞতার মধ্যে দিয়ে আমার সময় কেটেছে। আর এখন এখানে কোচ হিসেবে বিশ্বকাপের ফাইনালে নামছি, এটা আমার জন্য সত্যিকার অর্থে স্পেশাল। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে লর্ডসের এই মাঠে খেলেছি। কিন্তু এখন যে ম্যাচ খেলতে যাচ্ছি সেটা আরও অনেক বেশি স্পেশাল কিছু!'
বিশ্বকাপে খেলতে এসে নিজ দলের লক্ষ্যমাত্রাকে তিনভাগে ভাগ করে নিয়েছিলেন নিউজিল্যান্ড কোচ গ্যারি স্টিড। প্রথম লক্ষ্য গ্রুপ পর্যায়ে ভালো ক্রিকেট খেলে শেষ চারে পৌঁছানো। দ্বিতীয় লক্ষ্য- সেমিফাইনাল জেতা। তৃতীয় এবং চূড়ান্ত টার্গেট-বিশ্বকাপ জেতা।
আপাতত সেই টার্গেটের একেবারে শেষ ধাপে এখন নিউজিল্যান্ড। স্টিভ সেই প্রসঙ্গে বললেন, 'দল হিসেবে আমরা যে তিনটি লক্ষ্য নিয়ে বিশ্বকাপে খেলতে এসেছিলাম তার দুটো পুরো করেছি। এবং সামনে কেবল একটা লক্ষ্যই বাকি। ওটাও পূর্ণ করতে হবে।'
লর্ডসের এই মাঠকে এতো যত্ন নিয়ে পরিষ্কার রাখার কাজ করেছেন, জানালা মুছেছেন, যাতে লর্ডস ঠিক ‘লর্ডের’ মতোই থাকে।
১৪ জুলাই লর্ডস কি তাহলে গ্যারি স্টিডকে সেই প্রতিদান দিচ্ছে!