বিশ্বকাপে দলের অধিনায়ক নির্বাচিত করার ক্ষেত্রে রোটেশন পদ্ধতি অনুসরণ করেছিলেন ব্রাজিল কোচ তিতে। অর্থাৎ প্রতি ম্যাচেই ভিন্ন অধিনায়ক। তবে সেই পরিকল্পনা থেকে এখন তিনি সরে এসেছেন। সামনের লম্বা সময়ের ব্রাজিলের স্থায়ী অধিনায়ক হিসেবে নেইমারের নাম ঘোষণা করেছেন কোচ তিতে। নেইমারের অধিনায়কত্বের সেই নতুন মেয়াদকাল শুরু হচ্ছে নিউ জার্সিতে যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে।
নেইমার এর আগেও ব্রাজিলের অধিনায়কত্ব করেছিলেন। তবে সেটা ছিল রোটেশন পদ্ধতির। এই প্রথম স্থায়ী অধিনায়কত্বের দায়িত্ব পেলেন তিনি। নতুনভাবে লম্বা সময়ের জন্য অধিনায়ক হওয়ার পর নেইমার বলছিলেন-‘এই নতুন দায়িত্ব আমাকে আরো বেশি দায়িত্ববান হতে সহায়তা করবে। আমার বিশ্বাস অধিনায়কত্ব থেকে আমি সামনের দিনে আরো অনেক কিছু শিখতে পারবো। এই দায়িত্ব আমার জন্য ভালকিছু বয়ে আনবে বলে আশা করছি।’
রাশিয়া বিশ্বকাপে ফুটবলার হিসেবে নেইমারের তেমন সুখের কাটেনি। দুটো গোল করেছিলেন। কিন্তু মাঠে অযথা পড়ে গিয়ে অভিনয় করে ফাউল আায় করার তার কৌশল তুমুল সমালোচিত হয়েছিল। তবে এসব সমালোচনা নিয়ে বেশি মাথা ঘামাতে রাজি নন নেইমার। বললেন-‘আমি জানি আমাকে কি করতে হবে। দেখুন, আমি জানি খেলার মাঠে আমার সামনে কি অপেক্ষা করছে। আমি বল নিয়ে সামনে বাড়ছি, আর আমাকে দেখে ডিফেন্ডাররা পথ ছেড়ে দিয়ে গোল করার জন্য জায়গা করে দেবে-এমনটা ভাবার কোন কারণ নেই। আমি জানি সামনে বাধা আসবেই। আমাকে সেই বাধা টপকে সামনে বাড়তে হবে। জিততে হবে। বিশ্বকাপে আমি প্রচুর ফাউলের শিকার হয়েছি। ফুটবল মাঠে এটা ঘটবেই। আমি সেসব ঘটনা থেকে শিক্ষা নিয়ে সামনে বাড়ছি।’
সমালোচনা হবেই। তবে সেই সমালোচকদের কিভাবে সামাল দিতে হবে সেই প্রসঙ্গে বলতে গিয়ে নেইমার বলছিলেন-‘অধিনায়কত্ব আমার দ্বায়িত্ব আরো বাড়িয়ে দেবে। তবে একটা কথা ঠিক, যি ভাল ফুটবল খেলতে না পারি তাহলে এই অধিনায়কত্ব কোন কাজে আসবে না।’
রাশিয়া বিশ্বকাপে ব্যর্থতা এখনো ভুলতে পারেননি ব্রাজিলের এই তারকা-‘ আমরা বিশ্বকাপে চ্যাম্পিয়ন হবো, এই বিশ্বাস নিয়েই বিশ্বকাপে খেলতে গিয়েছিলাম। কিন্তু আমরা পারিনি। হার আসলে সবসময় খারাপ, সেই ব্যর্থতার জন্য আজ আমি আবার সমর্থকদের কাছ থেকে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।’