প্রকৃতিতে চলছে হেমন্তকাল। তবুও নড়াইলে শীতের আমেজ শুরু হয়ে গেছে। এ কারণে ব্যস্ততা বেড়েছে লেপ-তোশকের কারিগরদের। চাহিদা থাকায় অক্টোবর থেকে ফেব্রুয়ারি মাস পর্যন্ত ব্যবসায়ীরা লেপ-তোশক তৈরিতে অতিরিক্ত শ্রমিক নিয়োগ করে থাকে। এ সময় পুরুষ শ্রমিকের পাশাপাশি নারী শ্রমিকদেরও বেশি কাজ করতে হয়।
জানা গেছে, লেপ-তোশকের ব্যবসার সঙ্গে জড়িত প্রায় পাঁচ শতাধিক মানুষ। বিভিন্ন প্রকার তুলা দিয়ে লেপ-তোশক তৈরি করা হয়। প্রতি কেজি তুলার দাম ২০ টাকা থেকে ২৫০ টাকা পর্যন্ত হয়ে থাকে। চাহিদার ৯০ ভাগ তুলা ঢাকার বিভিন্ন তুলাপট্টি থেকে আসে। বাকি ১০ ভাগ তুলা জেলাতেই উৎপাদিত হয়। জেলার ছোট-বড় হাট-বাজারে এই লেপ-তোশক তৈরি করা হয়ে থাকে।
নড়াইলের গাজীপুর বেডিংয়ের মালিক মুকুল হোসেন জানান, প্রতিটি লেপ তৈরিতে ৫-৬ কেজি তুলা ব্যবহার করা হয়। আকার ভেদে এবং তুলার উপর নির্ভর করে এক হাজার থেকে দুই হাজার টাকা পর্যন্ত বিক্রি করা হয়ে থাকে।
শহরের রুপগঞ্জ বাজারের ভাই ভাই বেডিং হাউজের মালিক আব্দুর সালাম জানান, একটি তোশক তৈরি করতে ১০ থেকে ১৫ কেজি তুলা ব্যবহার করা হয়ে থাকে। প্রতিটি তোশক এক হাজার থেকে ১৮শ টাকা পর্যন্ত বিক্রি করা হয়। একটি জাজিম তৈরিতে ৩০-৫০ কেজি তুলা ও নারিকেলের খোসা প্রয়োজন হয়। আকার ভেদে তা বিক্রি হয় দুই হাজার থেকে ৪ হাজার টাকা পর্যন্ত।
লেপ-তোশক তৈরির কারিগর জাহিদ ভূঁইয়া বলেন, ‘শীতের সময় কাজের অনেক চাপ থাকে। প্রতিদিন একজন কারিগর ৩-৪টি লেপ-তোশক তৈরি করতে পারে। আমাদের প্রতিদিন পাঁচ থেকে ছয়শ টাকা মজুরি দেয়া হয়।’
লেপ ক্রেতা তানিয়া খানম বলেন, ‘শীত আসতে শুরু করেছে। তাই লেপ বানাতে দিতে আসছি। গত বছরের তুলনায় এবার তুলা ও কাপড়ের দাম অনেক বেড়েছে। প্রতিটি লেপ আকার ভেদে দুইশ টাকা থেকে তিনশ টাকা পর্যন্ত বেশি গুনতে হচ্ছে।’
নড়াইল বেডিং হাউজ অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি আশরাফুল হক শামিম বলেন, ‘শীত আসলেই আমাদের বেচা-কেনা বৃদ্ধি পায়। তবে তুলা ও কাপড় এবং কারিগরের মজুরি বৃদ্ধি পাওয়ায় আমাদের লাভ তেমন হচ্ছে না। কম লাভেই ক্রেতাদের মালামাল সরবরাহ করার চেষ্টা করছি।’
নড়াইল চেম্বার অব কমার্সের সভাপতি হাসানুজ্জামান বলেন, ‘আমরা নড়াইল বেডিং হাউজ অ্যাসোসিয়েশনের নেতাদেরকে লেপ-তোশকের মূল্য ক্রেতাদের ক্রয়সীমার মধ্যে রাখার জন্য বলেছি।’