পর্যটন মানচিত্র পাল্টে দেবে পদ্মা সেতু
‘স্বপ্ন ছুঁয়েছে’ পদ্মার এপার-ওপার
কুয়াকাটা সমুদ্র সৈকত | ছবি: সুমন শেখ
কুয়াকাটা থেকে ফিরে: দেশের পর্যটন মানচিত্র পাল্টে দেবে পদ্মা সেতু। খুলনাকে হটিয়ে সুন্দরবনের প্রবেশদ্বার হবে সাগরকন্যা কুয়াকাটা। পর্যটক আগমনের দিক থেকে কক্সবাজারকেও চ্যালেঞ্জে ফেলে দিতে পারে কুয়াকাটা। কিন্তু এসবের জন্য সত্যিই কি প্রস্তুত কুয়াকাটা?
ট্যুর অপরেটর ও কুয়াকাটার পর্যটন ব্যবসায়ীরা জানান, পদ্মা সেতুর আগেই উদ্বোধন হতে যাচ্ছে লেবুখালী সেতু। এ দুই পয়েন্টে এখন ফেরির জন্য ঘণ্টার পর ঘণ্টা দুর্ভোগ পোহাতে হয় কুয়াকাটাগামী যাত্রীদের। সেতু দুটি চালু হলে ঢাকা থেকে সড়ক পথে কুয়াকাটা যেতে ৬ ঘণ্টার কম সময় লাগবে।
কুয়াকাটা একদিকে যেমন সমুদ্রের সৌন্দর্য উপভোগের সুযোগ করে দেবে অন্যদিকে খুব কম সময়ে সুন্দরবনের অন্যতম আকর্ষণীয় স্পট—কচিখালী, কটকা সৈকত, জামতলা সি বিচ, সুন্দরবন সংলগ্ন সাগরে জেগে ওঠা দ্বীপ পক্ষীর চর, ডিমের চর ঘুরে দেখার অপার সুযোগ সৃষ্টি করবে। কটকাতে হরিণপালের বিচরণ দেখতে অনেকেই ছুটে যান সেখানে। খুলনা শহর থেকে নদী পথে কটকা যেতে হলে সময় লাগে ১৫ ঘণ্টার মতো, আর মংলা থেকে সময় লাগে ১২ ঘণ্টা।
তবে কুয়াকাটা থেকে কটকায় পৌঁছাতে সময় লাগে মাত্র সাড়ে তিন ঘণ্টার মতো। খুলনা থেকে ওই স্পটে যেতে হলে রাত্রিযাপন ছাড়া ফিরে আসা সম্ভব না। কিন্তু কুয়াকাটা থেকে সকালে গিয়ে কয়েক ঘণ্টা হরিণের সান্নিধ্যে কাটিয়ে সন্ধ্যায় ফিরে আসা সম্ভব।
কুয়াকাটার পশ্চিম দিকে সুন্দরবন যেমন পর্যটকদের হাতছানি দেয় তেমনি পূর্ব দিকেও রয়েছে পর্যটনের বিশাল ভাণ্ডার। যার কথা মাথায় এলেই পর্যটকদের মন আনচান করে ওঠে। কিন্তু সময়ের অভাবে যেতে পারেন না অনেকে। সেই পর্যটন ভাণ্ডার চর কুকরি মুকরি, ঢাল চর, চর নিজামও কুয়াকাটার হাতের নাগালেই।
ঢাকা থেকে রাতে গিয়ে দিনের বেলা ঘুরে পরের রাতেই ঢাকায় ফেরা সম্ভব হবে। ছুটির দিনটি দারুণভাবে উপভোগ করা যাবে সেখানে। আর যাদের সাপ্তাহিক ছুটি শুক্র-শনি, পদ্মা সেতু হলে তারা তো সোনায় সোহাগা। খরচও থাকবে সাধ্যের নাগালে।
শুধু কি সুন্দরবন, সাগরকন্যা কুয়াকাটার নিজেরও রয়েছে অপরূপ সৌন্দর্য। এখানে একদিকে যেমন রয়েছে সূর্যাস্ত উপভোগ করার সুযোগ, তেমনি রয়েছে অপরূপ সূর্যোদয়। রয়েছে সৈকতকেন্দ্রিক পর্যটকপ্রিয় কার্যক্রম। সৈকতের কিটকটে হেলান দিয়ে মুখে পুরতে পারবেন সাশ্রয়ী মূল্যে সামুদ্রিক মাছের ফ্রাই ও বারবিকিউ। বর্ষা মৌসুমে রাতের নির্জনতাকে এফোঁড়-ওফোঁড় করে দেয় সাগরের গর্জন। প্রথমবার গেলে রীতিমতো বুকে কাঁপন ধরিয়ে দিতে সক্ষম সমুদ্রের গগনবিদারি ডাক।
কুয়াকাটার গা ঘেঁষে অবস্থিত ফাতরার চর, লাল কাকড়ার চর, শুঁটকি পল্লি, লালদিয়ার চর, চর বিজয়, ফকিরহাট, সোনার চর, ক্র্যাব আইল্যান্ড বা কম কিসে? একটি স্পট থেকে আরেকটির প্রকৃতি ভিন্ন, রয়েছে ভিন্ন রকম জীব-বৈচিত্র্য। এক কথায় বলতে গেলে একটির চেয়ে আরেকটি বেশি আকর্ষণীয়। দারুণ সময় কাটাতে চাইলে এসব স্থানের জুড়ি মেলা ভার।
আরও অনেক স্পট রয়েছে যেগুলো পর্যটকদের কাছে দারুণ আকর্ষণীয়। নানান দিক বিবেচনায় পর্যটনের নতুন গন্তব্য মনে করা হচ্ছে কুয়াকাটাকে। শুধু কি সড়কপথ কুয়াকাটাকে কাছে এনে দিচ্ছে তা কিন্তু নয়। এর খুব কাছেই পায়রা বন্দরকে কেন্দ্র করে রয়েছে বিমানবন্দর তৈরির পরিকল্পনা।
পটুয়াখালীর জেলা প্রশাসক মতিউল ইসলাম চৌধুরী বার্তাটোয়েন্টিফোর.কমকে বলেন, চাকামইয়া ইউনিয়নে এয়ারপোর্টের জন্য স্থান নির্ধারণ করা হয়েছে। শিগগিরই ভূমি অধিগ্রহণ শুরু হতে যাচ্ছে। কুয়াকাটা সৈকত থেকে যার দুরত্ব হবে ৮ কিলোমিটারের মতো।
বিমানবন্দরের দিক থেকেও খুলনাকে টেক্কা দিতে যাচ্ছে কুয়াকাটা। খুলনায় বিমানবন্দর নেই, আকাশ পথে যেতে চাইলে যশোর ঘুরে যেতে হয়। বলা যায় কুয়াকাটাকে কেন্দ্র করে চলছে উন্নয়ন যজ্ঞ। যারা ২০১০ সালের আগে সেখানে গেছেন তারা এখন গেলে এলাকাটিকে চিনতে পারবেন না। বিশাল বিশাল সড়ক চলে গেছে গ্রামের আনাচেকানাচে। ফরিদপুরের ভাঙ্গা থেকে কুয়াকাটা পর্যন্ত সড়ক প্রশস্ত করে ফোর লেনের কাজ চলমান রয়েছে।
চমক থাকছে রেললাইনেও। ঢাকা থেকে বরিশাল হয়ে কুয়াকাটা যাচ্ছে রেলপথ। প্রথম ধাপে বরিশাল পর্য়ন্ত লাইনের কাজ শেষ হবে। এরপর ২০২৫ সালের মধ্যে পৌঁছে যাবে কুয়াকাটা। চার ঘণ্টায় বরিশাল আর সাড়ে ৫ ঘণ্টায় কুয়াকাটা পৌঁছে দেবে পর্যটকদের। আর চাইলে নদী পথে যাওয়ার সুযোগ তো রয়েছেই। আধুনিক ও বিলাসবহুল অনেক লঞ্চ চলাচল করছে বরিশাল রুটে।
যাত্রী বেড়ে গেলে আরও অনেক বড় বড় কোম্পানি লঞ্চ নামানোর প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছে। বাংলাদেশের দক্ষিণাঞ্চলে পূর্ব-পশ্চিমমুখী কোনো মহাসড়ক নেই। চট্টগ্রাম কিংবা নোয়াখালী থেকে বরিশাল যেতে হলে ঢাকা ঘুরে যেতে হয়। বর্তমান সরকার পূর্ব-পশ্চিমে হাইওয়ে নির্মাণের পরিকল্পনা নিয়েছে।
উপকূলীয় জেলা ছুঁয়ে চট্টগ্রাম বন্দরের সঙ্গে পায়রা-মংলা হয়ে বেনাপোলকে সংযুক্ত করা হবে অদূর ভবিষ্যতে। অর্থনৈতিক এই মহাসড়ক পর্যটনকেও দারুণভাবে নাড়িয়ে দেবে। বিভিন্ন অংশে মহাসড়কের কাজ এগিয়ে চলছে, শুধু ভোলায় তেঁতুলিয়া নদীতে ব্রিজ করা হলে চট্টগ্রাম থেকে পায়রা কিংবা বেনাপোল যেতে হলে ঢাকা ঘুরে যেতে হবে না। সোজা চলে যেতে পারবেন পর্যটকরা।
কুয়াকাটার প্রথম বেসরকারি উদ্যোক্তা কুয়াকাটা হোটেল মোটেল ওনার্স অ্যাসোসিয়েশনের সাধারণ সম্পাদক কুয়াকাটা গেস্ট হাউসের প্রতিষ্ঠাতা এম এ মোত্তালেব শরীফ বার্তাটোয়েন্টিফোর.কমকে বলেন, ১৯৯৭ সালে আওয়ামী লীগ সরকার ক্ষমতায় এসে কুয়াকাটা সমুদ্র সৈকতকে সামনে তুলে আনে। বিচ কার্নিভালসহ নানা উদ্যোগের কারণে অল্পদিনেই কুয়াকাটা মানুষের আগ্রহের জায়গায় পরিণত হয়েছে।
তিনি বলেন, এক সময় কুয়াকাটা যেতে হলে বরিশাল পার হওয়ার পর সাত-আটটি ফেরি পার হতে হতো। এখন সেসব নদীতে ব্রিজ নির্মিত হওয়ায় যাতায়াত অনেক সহজ হয়েছে। ছুটির দিনগুলোতে কুয়াকাটায় থাকে উপচেপড়া ভিড়। অনেক সময় হোটেলে রুম না পাওয়ায় মানুষের বাসা-বাড়িতে থাকতে দেখেছি ট্যুরিস্টদের।
কুয়াকাটার সব হোটেল-মোটেল মিলে এখন আবাসনের ব্যবস্থা রয়েছে ছয় থেকে সাত হাজারের মতো। একদিনে ২০ হাজার ট্যুরিস্টের রেকর্ড রয়েছে বলে জানান কুয়াকাটা গেস্ট হাউসের প্রতিষ্ঠাতা।
এম এ মোত্তালেব শরীফ বলেন, পটুয়াখালীর লেবুখালীতে ব্রিজ হয়ে গেলেই দেখবেন ট্যুরিস্ট হু হু করে বেড়ে যাবে। ব্রিজটির শুধু মাঝের দুটি স্প্যান বসানোর কাজ বাকি। আর পদ্মা সেতু হয়ে গেলে তো কথাই নেই। আমরা মনে করছি কক্সবাজারকেও টেক্কা দিয়ে দেবে কুয়াকাটা সি বিচ।
তিনি আরও বলেন, এখন বরিশাল থেকে কুয়াকাটা যেতে লোকাল বাসে চার থেকে সাড়ে চার ঘণ্টা লেগে যায়। অথচ প্রাইভেটকার নিয়ে গেলে মাত্র দেড় ঘণ্টার পথ। লোকাল বাসগুলো থেমে থেমে চলে, যে কারণে ট্যুরিস্টরা আগ্রহ হারিয়ে ফেলেন। এখানে যদি ভালো বাস নামানো যায় অথবা ট্যুরিস্টদের জন্য পৃথক বাস সার্ভিস হয় তবে পাল্টে যাবে চিত্র। আমরা পর্যটন মন্ত্রণালয় ও জেলা প্রশাসনকে বলেছি, তারা না পারলে আমরা ট্যুরিস্ট বাস নামাতে চাই।
অভিজাত হোটেল খান প্যালেসের ব্যবস্থাপনা পরিচালক তরুণ উদ্যোক্তা রাসেল খান বার্তাটোয়েন্টিফোর.কমকে বলেন, পদ্মা সেতু চালু হলে অনেক বাধা দূর হয়ে যাবে। এখন বিলাসবহুল কোম্পানিগুলোর বাস কুয়াকাটা পর্যন্ত আসে না। বরিশাল তাদের শেষ গন্তব্য। সেতু চালু হলে দেখবেন অনেক বিলাসবহুল বাস এ রুটে চলাচল করবে।
রাসেল খান বলেন, এক সময় মৌসুমেই ট্যুরিস্ট পাওয়া যেত না। এখন অফ সিজনেও ছুটির দিনে ট্যুরিস্টদের জায়গা দিতে পারি না। পদ্মা সেতু হয়ে গেলে কয়েকগুণ ট্যুরিস্ট বেড়ে যাবে। তখন মানুষ আর খুলনা হয়ে সুন্দরবন যাবে না। তারা সোজা কুয়াকাটা হয়ে সুন্দরবনে যেতে আগ্রহী হবে। এতে একদিকে যেমন সময় বাঁচবে, তেমনি ভ্রমণ খরচ কমবে।
কিন্তু কুয়াকাটা কি বাড়তি ট্যুরিস্টের জন্য প্রস্তুত হচ্ছে? এমন প্রশ্নে রাসেল খান বলেন, আমি যেটুকু জানি অনেক বড় বড় কোম্পানি জমি নিয়ে বসে আছে। কেউ কেউ কাজও শুরু করেছে। অল্পদিনের মধ্যে কমপক্ষে ২০টি পাঁচ তারকা মানের হোটেল দেখতে পাবেন। শিকদার গ্রুপ ১৭ তলা ভবন নির্মাণ করছে। এ রকম আরও অনেক উদাহরণ দেওয়া যাবে।
তিনি বলেন, আমাদের হোটেলে এখন ১৪০ জন থাকতে পারে। সম্প্রসারণ কাজ চলছে ২০২২ সালের মধ্যে আরও ৩শ’ লোকের থাকার জায়গা হবে।
কুয়াকাটা গেস্ট হাউসের ব্যবস্থাপনা পরিচালক এম এ মোত্তালেব শরীফ বলেন, আমাদেরও সম্প্রসারণ কার্যক্রম অব্যাহত রয়েছে। কাজ শেষ হলে বাড়তি ৮শ’ লোকের থাকার জায়গা হবে। এখন কুয়াকাটায় ৭ হাজার লোকের আবাসন রয়েছে, শিগগিরই এই সক্ষমতা ১০ হাজার ছাড়িয়ে যাবে।
তারপরও প্রশ্ন থেকে যায়, শুধু কি আবাসন হলেই সব হয়ে যাবে? এমনটা ভাবতে পারছেন না স্থানীয়রা। তারা মনে করছেন কুয়াকাটাকে নিয়ে মহাপরিকল্পনা প্রয়োজন। না হলে মুখ থুবড়ে পড়তে পারে এখানকার পর্যটন। কুয়াকাটায় নেই বাস টার্মিনাল। নৈশকোচ ও লোকাল বাস পার্কিং করতে হয় রাস্তার উপর। নৈশকোচ দিনের বেলা রাস্তার উপর জট তৈরি করে। নির্দিষ্ট বাস টার্মিনাল না হলে জটিল পরিস্থিতি তৈরি হবে। আবার ট্যুরিস্টদের রিজার্ভ বাস পার্কিং নিয়ে বিড়ম্বনায় পড়তে দেখা গেছে।
কুয়াকাটা সমুদ্র সৈকতে ভোগান্তির আরেক নাম বিচ বাইক ও ফটোগ্রাফার। শত শত ফটোগ্রাফার আর মোটরবাইক চালকের উৎপাতে অতিষ্ট ট্যুরিস্টরা। একবার না বললেও অনেকটা নাছোড়বান্দার মতো পিছে লেগে থাকেন তারা। পেছনে পেছনে ঘুরঘুর করতে থাকেন।
কুয়াকাটা থেকে সুন্দরবন ভ্রমণে রয়েছে আরেক জটিলতা। কটকা যেতে হলে বনবিভাগের ট্যাক্স দিতে যেতে হয় সুপতি রেঞ্জে। কুয়াকাটা থেকে কটকা সৈকত হয়ে সুপতি যেতে হয়। সেখানে গিয়ে ট্যাক্স জমা দিয়ে ফিরে এসে কটকা নামতে হয়। এই জটিলতা দূর করতে মহিপুর রেঞ্জে টোল আদায় করা যেতে পারে।
কুয়াকাটা থেকে এক সময় এই রুটে গ্রিন লাইন ট্যুরিস্ট শিপ চালু করেছিল। ট্যাক্স জটিলতার কারণে তারা কার্যক্রম বন্ধ করে দিয়েছে। তবে একটি কোম্পানি নতুন শিপ তৈরি করছে বলে জানিয়েছেন হোটেল মোটেল ওনার্স অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি।
কলাপাড়া উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা ও বিচ ম্যানেজমেন্ট কমিটির সদস্য সচিব মনিবুর রহমান বার্তাটোয়েন্টিফোর.কমকে বলেন, মাস্টার প্ল্যানে বাস টার্মিনালের পরিকল্পনা রয়েছে। পৌরসভা এটা নিয়ে কাজ করছে। শিগগিরই ভূমি অধিগ্রহণের কাজ শেষ হবে বলে আশা করছি।
সৈকতে বাইক ও ফটোগ্রাফারদের উৎপাত প্রসঙ্গে মনিবুর রহমান বলেন, বিষয়টি আমাদের নজরে এসেছে। বেড়িবাঁধের অবস্থা খারাপ তাই বাইকগুলো বিচ দিয়ে চলাচল করে। বেড়িবাঁধ পাকা হয়ে গেলে তখন তাদের বিচে নামতে দেওয়া হবে না। তাদের নামারও প্রয়োজন পড়বে না। আর ফটোগ্রাফারদের উৎপাত বন্ধেও কার্যকর ব্যবস্থা প্রক্রিয়াধীন রয়েছে। তারা একটি নির্দিষ্ট পয়েন্টে থাকবে সেখান থেকে কেউ চাইলে ডেকে নিতে পারবেন।
পটুয়াখালীর জেলা প্রশাসক ও বিচ ম্যানেজমেন্ট কমিটির সভাপতি মতিউল ইসলাম চৌধুরী বার্তাটোয়েন্টিফোর.কমকে বলেন, বাড়তি পর্যটকের জন্য আমরাও প্রস্তুতি নিচ্ছি। ভাঙ্গা থেকে কুয়াকাটা পর্যন্ত রাস্তা ফোর লেন করা হচ্ছে।
