ব্যাটিংয়ে নামার আগে দলের সবাই ক্রিস গেইলের সঙ্গে একবার করে হ্যান্ডশেক করলেন। ক্যারিয়ারে আর কখনোই যে ওয়ানডে ক্রিকেটে গেইলের সঙ্গ পাওয়ার উপায় নেই!
এটি ছিল ক্রিস গেইলের শেষ আন্তর্জাতিক ওয়ানডে ম্যাচ। বিদায়ের ঘোষণা আগেই দিয়েছিলেন গেইল। ক্যারিয়ারের শেষ ওয়ানডেতেও সেই চিরচেনা ব্যাটিং ঝড় দেখা গেলো গেইলের ব্যাটে। ৪১ বলে ৭২ রানের ঝড়ো ইনিংস খেললেন। তার ৮ বাউন্ডারি ও ৫ ছক্কার ঝড়ে এলোমেলো হয়ে গেল ভারতের শুরুর বোলিং। এভিন লুইস ও গেইলের ওপেনিং জুটিতে পোর্ট অব স্পেনে সিরিজের তৃতীয় এবং শেষ ওয়ানডেতে ওয়েস্ট ইন্ডিজ তুলল মাত্র ১০.৫ ওভারে ১১৫ রান!
এভিন লুইস ৩ ছক্কা ও ৫ বাউন্ডারিতে ২৯ বলে ৪৩ রান তুলে ফিরলেন। গেইল অন্যপ্রান্তে ঠিকই তার হাফসেঞ্চুরি তুলে নিলেন। মাত্র ৩০ বলে এল তার হাফসেঞ্চুরি।
জীবনের শেষ ওয়ানডে ম্যাচ। তাই এই হাফসেঞ্চুরির আনন্দ একটু অন্যভাবে উদযাপন করলেন গেইল। ছক্কা হাঁকিয়ে হাফসেঞ্চুরি পুরো করার পর হেলমেট খুললেন। ব্যাটকে সোজা আকাশের দিকে তাক করলেন। সেই ব্যাটের মাথায় হেলমেট পরিয়ে দিলেন। ঠিক যেন মনে হলো ব্যাটকে মুকুট পরালেন ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেটের 'দ্য এন্টারটেইনার' ক্রিস গেইল!
হাফসেঞ্চুরির পর গেইলের ব্যাটে ঝড়ের মাত্রা যেন আরও বেড়ে গেল। যাকে সামনে পাচ্ছেন তাকেই উড়িয়ে মারছেন। পাঠিয়ে দিচ্ছেন গ্যালারিতে। একহাতে ছক্কা হাঁকানোর দৃশ্যেরও দেখা মিলল। মনে হচ্ছিলো শেষটা হয়টা সেঞ্চুরির আলোয় আলোকিত করেই বিদায় নেবেন গেইল।
কিন্তু সেঞ্চুরির স্বপ্ন জাগিয়ে ফিরলেন ৭২ রানে। মোহাম্মদ খলিলের বলে একটু আগেভাগে শট খেললেন। ব্যাটে ঠিকমতো এলো না বলটা। ক্যাচ উঠল। বিরাট কোহলি কিছুটা সরে এসে ক্যাচটা হাতে নিলেন। গেইলের ওয়ানডে ক্যারিয়ার থেমে গেলো সেখানেই; ৪১ বলে ৭২ রানে।
অবশ্য ততক্ষণে ওয়েস্ট ইন্ডিজ এই ম্যাচে বড় স্কোরের পথে ছোটার শক্ত পুঁজি পেয়ে গেছে। ১১.৪ ওভারে ওয়েস্ট ইন্ডিজের স্কোরবোর্ডে জমা তখন ২ উইকেটে ১২১ রান।
গেইল আউট হয়ে ড্রেসিংরুমে ফেরার সময় ভারতের ক্রিকেটাররা ছুটে এসে তার সঙ্গে হ্যান্ডশেক করেন। কেউ এসে পিঠ ছাপড়ে দেন। পুরো গ্যালারি উঠে দাঁড়িয়ে হাততালি দিয়ে গেইলকে গুডবাই জানাল।
মাঠ ছাড়ার সময় গেইল আরেকবার হেলমেট খুলে ব্যাটের মাথায় রাখলেন। 'মুকুট' পরানো সেই ব্যাটকে উঁচিয়ে ধরলেন। ধীরপায়ে ফিরলেন ড্রেসিংরুমে। বিদায়ের একটা দুঃখ আছে। কিন্তু মুখে ঠিকই সেই পরিচিত হাসি ধরে রাখলেন। এই ম্যাচে গেইলের জার্সি নাম্বার ছিল ৩০১। গেইলের ওয়ানডে ম্যাচের সংখ্যা ওটাই।
সত্যিকারের একজন 'এন্টারটেইনার'তো এভাবেই বিদায় নেন!
ধন্যবাদ স্টাইলিস্ট ক্রিস গেইল। ক্রিকেট আনন্দ থেকে সবকিছুর জন্যই!
আরও পড়ুন: গুডবাই গেইল, ‘দ্য এন্টারটেইনার!’