৩৫ ছাড়িয়েছে বয়স। ক্যারিয়ারের শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে লাসিথ মালিঙ্গা। ইঙ্গিত দিয়ে রেখেছেন দেশের মাঠে বাংলাদেশের বিপক্ষে খেলেই সরে দাঁড়াবেন ওয়ানডে ক্রিকেট থেকে। তিন ম্যাচ ওয়ানডে সিরিজের প্রথমটিতে খেলেই গুডবাই বলতে চাইছেন এই পেসার। যদিও তার কাছে শেষ একটি অনুরোধ রাখছেন শ্রীলঙ্কার ক্রিকেট কর্তারা!
এখনই মালিঙ্গাকে বিদায় বলতে চাইছেন না আসান্থা ডি মেল। শ্রীলঙ্কার নির্বাচক কমিটির চেয়ারম্যান বলছিলেন, ‘প্রথম ম্যাচটি খেলেই অবসরে যেতে চাইছে ও। কিন্তু আমরা তাকে পুরো সিরিজে চাইছি। কারণ সদ্য শেষ বিশ্বকাপে দলের সবচেয়ে সফল বোলার মালিঙ্গা (সাত ম্যাচে ১৩ উইকেট)। যদিও ও আমাদের বলেছে যে শরীর কিছুটা ক্লান্ত। যদি ও সরেই যেতে চায় তবে কিছু করার নেই। কিন্তু আমরা ওকে শেষ অনুরোধটা করে রেখেছি।’
অবশ্য ক্রিকেট ছেড়ে অস্ট্রেলিয়ায় পাড়ি জমানোর কথা ভাবছেন মালিঙ্গা। পরিবারকে নিয়ে সেখানেই ক্যারিয়ার গড়বেন তিনি। অস্ট্রেলিয়ায় পূর্ণ নাগরিকত্বও পেয়ে গেছেন এই পেসার। এখন কোচ হিসেবেই জড়িয়ে থাকতে চান ক্রিকেটে।
এদিকে বাংলাদেশের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজটাকে বেশ গুরুত্বের সঙ্গেই নিয়েছে শ্রীলঙ্কা। টাইগারদের হারিয়ে আন্তর্জাতিক ওয়ানডে র্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে যেতে চায় তারা। এমনিতে শ্রীলঙ্কার স্থান বাংলাদেশ থেকে একধাপ পরই। রেটিং পয়েন্ট ৭৯ নিয়ে অষ্টমস্থানে তারা। ৯০ রেটিং পয়েন্ট নিয়ে বাংলাদেশ সপ্তম স্থানে।
বাংলাদেশকে হারিয়ে র্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে যেতে চাইছেন আসান্থা ডি মেল। বলছিলেন, ‘র্যাঙ্কিংয়ে উন্নতি করাই এই সিরিজে আমাদের প্রাথমিক লক্ষ্য। এখন আমরা ৮ নম্বরে রয়েছি। বাংলাদেশ ৭ নম্বরে। তাদের হোয়াইট ওয়াশ করতে পারলে এগিয়ে যাওয়া সহজ হবে।’
বাংলাদেশের বিপক্ষে শ্রীলঙ্কা তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে মাঠে নামবে ২৬, ২৮ ও ৩১ জুলাই। দিবা-রাত্রির তিন ম্যাচই অনুষ্ঠিত হবে কলম্বোতে।
শ্রীলঙ্কার ওয়ানডে দল-
দিমুথ করুনারত্নে, কুশল পেরেরা, আভিশকা ফার্নান্ডো, কুশল মেন্ডিস, অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুস, লাহিরু থিরিমান্নে, শিহান জয়াসুরিয়া, ধনঞ্জয়া ডি সিলভা, নিরোশান ডিকভেলা, দানুশকা গুনাথিলাকা, দাসুন শানাকা, ভানিদু হাসারাঙ্গা, আকিলা ধনাঞ্জয়া, আমিলা আপোন্সো, লাকসান সান্দাকান, লাসিথ মালিঙ্গা, নুয়ান প্রদীপ, কাসুন রাজিথা, লাহিরু কুমারা, থিসারা পেরেরা, ইসুরু উদানা ও লাহিরু মাদুশঙ্কা।