ইংল্যান্ড ও ওয়েলস বিশ্বকাপে চমক দেখাতে চেয়েছিলেন তারা। কিন্তু প্রত্যাশা মাফিক পারফরম্যান্স উপহার দিতে পারেনি আফগানিস্তান। একদিনের ক্রিকেটের সর্বোচ্চ আসরে ৯ ম্যাচে খেলে জয়ের দেখাই পায়নি যুদ্ধ বিধ্বস্ত দেশটি।
দলের বাজে পারফরম্যান্সের কারণে ভক্ত সমর্থকদের কাছে ক্ষমা চাইলেন আফগান অধিনায়ক গুলবাদিন নাইব, ‘নিজেদের শতভাগ উজাড় করে দিতে পারিনি আমরা। আফগান জনগণের প্রত্যাশা পূরণ করতে পারিনি। ভক্ত ও দেশবাসীর কাছে ক্ষমা চাচ্ছি।’
বৃহস্পতিবার ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ২৩ রানে হারের পর হতাশার কথাই জানালেন তিনি, ‘দলের পারফরম্যান্স নিয়ে আমি হতাশ। প্রতিটি ম্যাচে আমরা অনেক ভুল করেছি। নিজেদের স্বাভাবিক খেলাটা আমরা খেলতে পারিনি।’
দলে তারকা ক্রিকেটারের কমতি নেই। কিন্তু তারা জ্বলে উঠতে না পারায় আক্ষেপ করলেন নাইব, ‘মোহাম্মদ নবী, রশিদ খান, মুজিব উর রহমানের মতো বড় খেলোয়াড় আছে আমাদের। সবাই তাদের কাছে এমন পারফরম্যন্স প্রত্যাশা করেছিল, তেমনটা তারা গত দুই-তিন বছরে করেছে।’
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ৯ ওভারে ১১০ রান দিয়ে বিশ্বকাপের সব চেয়ে খরুচে বোলার বনে গেছেন লেগ স্পিনার রশিদ খান। সেটাও বাদ পড়ল না নাইবের কথায়, ‘আমাদের ৬০ শতাংশ জয়ে অবদান রেখেছে রশিদ। তার কাছে আমার প্রত্যাশা ছিল অনেক বেশি। কিন্তু এটা ক্রিকেট খেলা। সে তার শতভাগ দিয়েছে। কিন্তু বলতে হয়, তার ভাগ্যটাই খারাপ ছিল।’
একে তো দলের তারকা ক্রিকেটাররা ভালো পারফর্ম করতে পারেননি। তারওপর আফগানদের ব্যাটিং অর্ডার ঠিক ছিল না। ইকরাম আলি খিল প্রথম দিকে খেলেছেন সাত বা নয় নাম্বারে। বৃহস্পতিবার তিন নাম্বারে নেমেই ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে খেলেন ৮৬ রানের অনন্য এক ইনিংস।
ব্যাটিং অর্ডারের সমস্যাটাও স্বীকার করে নিলেন নাইব, ‘এ টুর্নামেন্ট থেকে অনেক শিখেছি। আসলে ব্যাটিং অর্ডারে কেউ তার যোগ্য জায়গায় থিতু ছিল না।’
বিশ্বকাপের আগে হঠাৎ করে আসগর আফগানের বদলে গুলবাদিন নাইবের কাঁধে নেতৃত্ব তুলে দেওয়া হয়। সেটাইও হতে পারে আফগানদের খারাপ খেলার কারণ। তবে টুর্নামেন্টের শেষ দিকে লড়াকু মানসিকতা দেখিয়েছে তারা। কয়েকটি ম্যাচ তারা জয়ের খুব কাছাকাছিও পৌঁছে গিয়েছিল। কিন্তু ভাগ্য সহায় হয়নি।