অনেক ক্রিকেট বিশ্লেষকের দৃষ্টিতেই এবার বিশ্বকাপ শিরোপার অন্যতম দাবীদার স্বাগতিক ইংল্যান্ড। তাদের এ ভবিষ্যদ্বাণীতে যুক্তিও আছে। ক্রিকেট ময়দানে ব্যাটিং, বোলিং ও ফিল্ডিং তিন বিভাগের পারফরম্যান্সে কোথাও পিছিয়ে নেই র্যাঙ্কিংয়ের নাম্বার ওয়ান দলটি। তারওপর বিশ্বকাপ বসেছে তাদের ঘরের মাঠে। তাই অন্যদের মতো গ্রায়েম সোয়ান বাজিটা ধরলেন প্রিয় জন্মভূমি ইংল্যান্ডকে নিয়েই।
সাবেক এ ইংলিশ তারকা ক্রিকেটারের মতে, চলতি গ্রীষ্মে নিজেদের দেশের মাটিতে ইংল্যান্ডই বিশ্বকাপ ছিনিয়ে নেবে। তাদের পরেই শিরোপার অন্যতম দাবীদার ভারত। তবে হট ফেভারিট ইংল্যান্ড ও ভারতের তালিকায় নেই বর্তমান চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়া।
সাবেক স্পিন তারকা সোয়ান বলেন, ‘পাকিস্তানের বিপক্ষে দাপটে পারফরম্যান্স দেখিয়েছে ভারত। বাজি ধরার জন্য দরকারী সব কিছুই আছে তাদের। কিন্তু আমি এখনো স্বপ্ন দেখে যাচ্ছি, ইংল্যান্ড সকল বাধা উতরে ট্রফি জিতে নিবে।’
অস্ট্রেলিয়া এখন পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে আছে। কিন্তু তারপরও অজিদের বিশ্বসেরা তকমা ধরে রাখার ব্যাপারে ঘোর সন্দিহান সোয়ান। কিন্তু কেন? সে কারণটাও ব্যাখ্যা করলেন এ বোলিং অলরাউন্ডার, ‘অস্ট্রেলিয়ার পারফরম্যান্সে খানিকটা ভাগ্যের ছোঁয়া লেগেছে। তাদের ব্যাটসম্যানরা পুরনো স্টাইলে খেলে যাচ্ছে। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে কোনো মতে তারা নিজেদের মান বাঁচিয়েছে মিচেল স্টার্কের কল্যাণে। অস্ট্রেলিয়া বিশ্বকাপ জিততে পারবে না।ইংল্যান্ড ও ভারতের সঙ্গে একই গ্রুপে তাদের আমি রাখব না।’
সোয়ানের দৃষ্টিতে নিউজিল্যান্ড এখনো কোনো কঠিন পরীক্ষা দেয়নি, ‘নিউজিল্যান্ড এখনো তাদের অগ্নি পরীক্ষা দেয়নি। সব ম্যাচই তারা খেলেছে সহজ প্রতিপক্ষের বিপক্ষে। ভারতের বিপক্ষে তাদের ম্যাচটা তো ভেসে গেছে বৃষ্টিতে।’
২০১৫ বিশ্বকাপে বাজে পারফরম্যান্সের পর আমূল পাল্টে গেছে ইংল্যান্ড। চার বছর ধরে আইসিসির ওয়ানডে র্যাঙ্কিংয়ে রাজত্ব করে যাচ্ছে। চলতি বিশ্বকাপে শুরুটা হয়েছে তাদের দুর্দান্ত।
প্রথম চার ম্যাচ খেলে তিন জয়ে লিগ পর্বের পয়েন্ট তালিকায় চতুর্থ স্থানে ইংলিশরা। আজ মঙ্গলবার আফগানদের হারালেই সেমিফাইনালে উঠার লড়াইয়ে শক্ত অবস্থানে চলে যাবে তারা।