মাত্র এক পয়েন্ট! একটুর জন্য এবারও ধরা দিল না ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা। ৯৭ পয়েন্ট পেয়েও হতাশ হতে হয়েছে লিভারপুলকে। এতো বেশি পয়েন্ট নিয়ে এর আগে প্রিমিয়ার লিগ রানার্সআপ হয়নি কোন ক্লাবই। এই রেকর্ড কষ্টই বাড়াচ্ছে অলরেডদের। ম্যানচেস্টার সিটিই ফের লিগ চ্যাম্পিয়ন।
তবে হতাশা জিইয়ে রাখতে রাজী নয় এনফিল্ডের ক্লাবটির সমর্থকরা। সামনেই বড় মিশন। হাতছানি দিচ্ছে উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ। ১ জুন মাদ্রিদের ওয়ান্দা মেট্রোপলিটনে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনাল। যেখানে লিভারপুলের প্রতিপক্ষ আরেক ইংলিশ ক্লাব টটেনহ্যাম হটস্পার।
ইউরোপিয়ান ক্লাব ফুটবলের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ টুর্নামেন্টের শিরোপা জিতেই লিগের দুঃখ ভুলতে চায় লিভারপুল। ইয়ুর্গেন ক্লপের চোখ এখন চ্যাম্পিয়ন্স লিগে। জানিয়ে রাখলেন, ‘মৌসুম শেষ! তবে এখনো শিরোপা জেতার সুযোগ আছে আমাদের। সামনেই নতুন আরেক চ্যালেঞ্জ। আমরা ফের চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনালে উঠেছি। এটা অসাধারণ এক ব্যাপার। ইতিহাসের অন্যতম সেরা সময় কাটাচ্ছি আমরা। ভক্তদের বলবো চ্যাম্পিয়ন্স লিগে সবাইকে আমন্ত্রণ।’
তবে লিগ শিরোপার কাছে গিয়েও জিততে না পেরে হতাশ ক্লপ। লিভারপুলের জার্মান কোচ জানাচ্ছিলেন, ‘৯৭ পয়েন্ট নিয়েও শিরোপা জিততে পারিনি আমরা। ম্যানসিটিকে অভিনন্দন। যোগ্যতর দল হিসেবেই ওরা চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। শেষটা আমাদের পক্ষে আসেনি বলে গোটা মৌসুমের পরিশ্রম মিথ্যা হয়ে যাবে না।’
অন্যদিকে লিগ শিরোপা জিতে স্বস্তিতে আছেন পেপ গার্দিওলা। ম্যানচেস্টার সিটির কোচ জানালেন, এটিই তার কোচিং ক্যারিয়ারে সবচেয়ে কঠিন শিরোপা। লিগের শেষ ম্যাচে ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ অ্যালবিওনের মাঠে ৪-১ গোলে জয়ই এনে দিয়েছে ট্রফি। স্প্যানিশ লা লিগা, বুন্দেসলিগা জিতলেও এবারেরটি আলাদা করেই রাখছেন।
টানা দুই মৌসুমের শিরোপা জিতে গার্দিওলা জানাচ্ছিলেন, ‘ট্রফি পেতে টানা ১৪টা ম্যাচ জিততে হয়েছে আমাদের। এ পর্যন্ত এটিই আমার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে কঠিন শিরোপা জয়। তবে আমি লিভারপুলকে অভিনন্দন জানাতে চাই। আমাদের গত মৌসুমের চেয়েও ভাল খেলতে ওরা বাধ্য করেছে।’