তিনি ভারতের বিশ্বকাপ জয়ী প্রথম অধিনায়ক। তার নেতৃত্বেই ভারত প্রথমবারের মতো ১৯৮৩ সালের বিশ্বকাপ জিতে। অবাক করার বিষয় হলো ইংল্যান্ডের মাটিতে সেই বিশ্বকাপে ভারত চ্যাম্পিয়ন হবে-টুর্নামেন্ট শুরুর আগে কেউ এমন সম্ভাবনার কথা বললে তা নিয়ে হাসাহাসি পড়ে যেতো! অথচ সব হিসেব বদলে দিয়ে ভারত সেবারের বিশ্বকাপের ফাইনালে শক্তিমান ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো চ্যাম্পিয়ন হয়।
কপিল দেবের পর ২০১১ সালে মহেন্দ্র সিং ধোনির নেতৃত্বে ভারত দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপ জেতে। ইংল্যান্ডের মাটিতে এবারের বিশ্বকাপেও ভারত যাচ্ছে টপ ফেভারিট হিসেবেই। সম্ভাব্য চার সেমিফাইনালিষ্ট হিসেবে কোন কোন দলকে বেছে নেবেন-এমন প্রশ্নের উত্তরে কপিল দেব প্রথম তিন সেমিফাইনালিস্ট হিসেবে ভারত, অষ্ট্রেলিয়া এবং ইংল্যান্ডের নাম জানিয়েছেন। আর সেমির চতুর্থ দল হিসেবে যে নামগুলোকে বলেছেন তা শুনে সব ভারতীয়’র মোটেও ভালো লাগবে না। সেমিফাইনালের চার নম্বর দল হিসেবে পাকিস্তানের সম্ভাবনাও দেখছেন কপিল দেব বেশ জোরে সোরেই। জানালেন-‘আমার বিবেচনায় এবারের বিশ্বকাপের সেমিফাইনালের চতুর্থ দল নিউজিল্যান্ড, পাকিস্তান বা ওয়েস্ট ইন্ডিজের যে কোনো একটি দল হতে পারে।’
বিশ্বকাপের জন্য ভারতীয় দলটা বেশ হয়েছে বলে জানান ভারতের ক্রিকেট ইতিহাসের সেরা অলরাউন্ডার কপিল দেব। বিশ্বকাপ দল ঘোষণার বহু আগে থাকে ভারতীয় দলে আলোচনা বলতে গেলে শুধু একটা পজিশন নিয়েই-চার নম্বরে কে ব্যাট করবে?
বিশ্বকাপ দল ঘোষণা করলেও এখন পর্যন্ত ভারতীয় কোচ বা অধিনায়ক কেউ পরিস্কার করে বলেননি-চার নম্বরে কে ব্যাট করবে? দলের এই পজিশন প্রসঙ্গে কপিল দেব বেশ মজার একটা উত্তর দিলেন-‘আসলে এখন টি-টুয়েন্টি ক্রিকেটের যুগে এটা বলা মুশকিল কে ওপেনার আর কে চার নম্বরে ব্যাট করে। এখনকার দিনের মানসিকতা হলো যে কেউ যে কোনো পজিশনে ব্যাট করতে পারে!’
উদাহরণ হিসেবে ২০১১ বিশ্বকাপের ফাইনালের কথা উল্লেখ করলেন কপিল দেব-‘সেই বিশ্বকাপের ফাইনালে তো যুবরাজের আগে ব্যাটিংয়ে নেমে গেলো মহেন্দ্র সিং ধোনি। আসলে পেছনের ১০ বছরে ক্রিকেটে অনেক বদল এসেছে। ওপেনিং পজিশন ছাড়া কোনো ব্যাটসম্যানের জন্য সুনির্দিষ্ট আর কোনো ব্যাটিং স্লট বা পজিশন নেই। এখনকার দিনে ওপেনাররাও চার নম্বরে ব্যাট করতে পারে!’
বলাবলি হচ্ছে অনেকদিন পরে হার্দিক পান্ডিয়ার মধ্যে ভারত কপিল দেবের মতো একজন ক্রিকেটারকে খুঁজে পেয়েছে। ব্যাটে-বলে উভয় ক্ষেত্রে যার দক্ষতা আছে। কপিল দেব এই প্রসঙ্গে বললেন-‘হার্দিকের ওপর আলগা চাপ তৈরি করা উচিত নয়। কারো সঙ্গে তুলনায় না নিয়ে তাকে তার স্বাভাবিক খেলাটা খেলতে দেয়া উচিত। আমি ক্রিকেটে কারো সঙ্গে কারোর তুলনা মোটেও পছন্দ করি না।’