টুর্নামেন্ট শুরুর আগে তার দল কিছুটা আলোচনায় ছিলো। কিন্তু কোচ আফতাব আহমেদ ছিলেন একপ্রকার প্রসঙ্গের বাইরে। অথচ সেই তিনিই টুর্নামেন্টের মাঝপথে, লিগ পর্বের শেষে এবং এখন সুপার লিগ শেষে দুই ম্যাচের আগেও কোচ হিসেবে আলোচনার শীর্ষে!
পারফরম্যান্সই বদলে দেয় সবকিছু। কোচ আফতাব আহমেদের দল লিজেন্ডস অব রূপগঞ্জ এবারের ঢাকা প্রিমিয়ার ক্রিকেট লিগে চমক দেখানো পারফরমেন্স করে চলেছে। আবাহনী লিমিটেডের বিপক্ষে রোববারের ম্যাচ (২১ এপ্রিল) জিতলেই শিরোপা উৎসব করবে রূপগঞ্জ। পয়েন্ট তালিকায় আবাহনীর চেয়ে দুই পয়েন্ট বেশি নিয়ে রূপগঞ্জ এখনো শীর্ষে। নিজ দলের এমন মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে কোচ আফতাব আহমেদকে বেশ নির্ভার দেখালো।
দলগত শক্তি, তারকার সমাহার, প্রশাসনিক খবরদারি সবকিছু মিলিয়ে আবাহনী লিমিটেড ঢাকা প্রিমিয়ার ক্রিকেট লিগে এবারো যথারীতি বেশ প্রভাবী দল। শিরোপা নির্ধারণের এমন ম্যাচে আবাহনী প্রতিপক্ষ-এমন চিন্তায় তো প্রতিপক্ষের কোচের একটু অস্থিরই থাকার কথা।
কিন্তু আফতাব এখানেও নিঃশঙ্ক চিত্ত! বললেন-‘আবাহনী তো নিঃসন্দেহ ভালো দল। তবে আমাদের দলও অনেক ভালো ক্রিকেট খেলেছে। আমরা অন্য কাউকে নিয়ে চিন্তা করছি না। শুধু একটাই চিন্তা আমাদের কালকের ম্যাচেও (রোববার) ভালো ক্রিকেট খেলতে হবে।’
ভনিতা করে কথা বলা পছন্দ নয় রূপগঞ্জ কোচের। লিগ শুরুর আগে তাকে এবং তার দলকে কেউ তেমন ফেভারিটের তালিকায় রাখেনি, সেটাও তার ভালোই জানা ছিলো। তবে সব বোদ্ধাদের হিসেব বদলে দিয়ে রূপগঞ্জ এখন লিগ শিরোপা জয় থেকে মাত্র একম্যাচ দুরে দাড়িয়ে! সেই প্রসঙ্গে আফতাব বলছিলেন-‘সত্যি বলতে কি শুরুতে যখন এই দল গড়েছিলাম তখনো এত আশা করিনি। কিন্তু আমি সবসময় আমার দলের মধ্যে একটা বিশ্বাস ছড়িয়ে দেয়ার চেষ্টা করেছি। জেতা সম্ভব। পারা সম্ভব-এই বিশ্বাস পুরো দলের মধ্যে গেঁথে গেছে।’
মাঠের ক্রিকেটে সাফল্যের জন্য পুরো দলের মধ্যে একটা শৃঙ্খলার গুরুত্ব অনেক বড় বিষয়। ভীষণ ধর্মপ্রাণ আফতাব তার দলের এই সাফল্যের জন্য শৃঙ্খলাকেও বড় উপাত্ত মানছেন-‘আমাদের এই দলে জাতীয় দলের অনেক খেলোয়াড় আছে। তবে কেউ কখনো নিজেকে আলাদা কোনকিছু ভাবেনি। পুরো দলের নিয়ম শৃঙ্খলার সঙ্গে সবাই বেশ ভালোভাবে মানিয়ে নিয়েছে।’
রূপগঞ্জ ভালোই জানে, আবাহনী রোববারে ম্যাচ জেতার জন্য মরিয়া হয়ে উঠবে। এমনিতেই পিছিয়ে আছে আবাহনী দুই পয়েন্ট। তাছাড়া লিগ পর্যায়েও রূপগঞ্জের কাছে হেরেছিলো তারা। শিরোপা অক্ষুণ্ন রাখতে হলে এই ম্যাচে আবাহনীকে জিততেই হবে। এই সমীকরণের সুত্র ধরেই রূপগঞ্জের কোচ আফতাব জানালেন-‘বড় দলের বিপক্ষে খেলা থাকলে চাপ তো থাকবেই। তবে আমরা চেষ্টা করছি যাতে ক্রিকেটারদের ওপর কোন চাপ তৈরি না হয়। আমাদের লক্ষ্য এই ম্যাচ থেকে দুই পয়েন্ট তুলে নেয়া। আশা করছি এই ম্যাচটিও আমরা ভালোভাবেই শেষ করতে পারবো।’