লিগ ফুটবলে তার পারফরম্যান্স একেবারে মন্দ ছিল না। বয়সটাও তো তেমন আহমরি হয়নি। মাত্র ৩১। কিন্তু জাতীয় দলের নির্বাচকরা যেন ভুলেই বসেছেন তাকে। অপেক্ষা করছেন। গণমাধ্যমে এনিয়ে কথাও বলেছেন। তারপরও গনজালো হিগুয়েনের দিকে ফিরেও তাকায় নি আর্জেন্টাইন ফুটবল কর্তারা। তার অভিমানটা সত্যিই কেউ বুঝল না। শেষ পর্যন্ত সরেই দাঁড়ালেন এই তারকা ফুটবলার।
আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসর নিয়েছেন হিগুয়েন। নিজের অজান্তেই খেলে ফেললেন ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচ। রাশিয়া বিশ্বকাপে সবশেষ তাকে দেখা গিয়েছিল আর্জেন্টাইন জার্সিতে। দেশের জার্সি তুলে রাখলেও ক্লাব ফুটবলে ঠিকই দেখা যাবে তাকে।
অবশ্য বিদায়ের আগে খেলা শেষ ম্যাচগুলো শুধুই দুঃখই দেবে তাকে। রাশিয়ায় গত বছর গ্রুপ পর্বে প্রতিটি ম্যাচে দেখা গেলেও গোল পাননি তিনি। তবে সব মিলিয়ে মন্দ কাটেনি ক্যারিয়ারটা। আর্জেন্টিনার হয়ে হিগুয়েনের পথচলা শুরু ২০০৯ সালে। দেশের জার্সিতে খেলেছেন ৭৫ ম্যাচ। এরমধ্যে করেন ৩১ গোল। ২০১৪ বিশ্বকাপে দলকে ফাইনালে নিয়ে যেতে বড় ভূমিকা রেখেছেন তিনি! ২০১৬ কোপা আমেরিকা ফাইনালে খেলেছেন।
সেই সুখস্মৃতি সঙ্গী করে এখন পরিবারকে আরো বেশি সময় দেবেন তিনি। হিগুয়েন বৃহস্পতিবার জানালেন, ‘এখন পরিবার ও মেয়ের সঙ্গে আরো বেশি সময় কাটাতে চাই। আর্জেন্টিনার জার্সিতে নিজের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করেছি। অনেকে খুশি হবেন, আবার অনেকে কষ্ট পেতে পারেন, কিন্তু আমার সময় শেষ। বিদায় বলছি আমি।’
এখানেই শেষ নয়, হিগুয়েন আরো বলছিলেন, ‘অনেক ভেবে দেখলাম সময় শেষ হয়েছে। এখন জাতীয় দলের বাইরে থেকে সব দেখব, অনেকেই খুশি হবেন। কোচ লিওনেল স্কালোনির সঙ্গে কথা বলে ওকে আমার অবস্থান জানিয়েছি।’
অবশ্য সুখস্মৃতির সঙ্গে আক্ষেপও সঙ্গী হবে হিগুয়েনের। বিশ্বকাপ ও কোপা দুটোর ফাইনালেই গোল মিসের মহড়া দিয়েছেন তিনি। অনেকেই এই দুই বড় টুর্নামেন্টে আর্জেন্টিনার ব্যর্থতার জন্য দায়ী করেন এই স্ট্রাইকারকে। এনিয়ে হতাশা আছে হিগুয়েনেরও। বলছিলেন, ‘টানা তিন ফাইনাল খেলেও শিরোপা জিততে না পারায় ব্যর্থ বলা হয়েছে আমাদের। আসলে অনেকেই সমর্থন দেওয়ার চেয়ে সমালোচনা করতেই বেশি পছন্দ করে। আমি বিদায় নিচ্ছি। এবার ওরা অন্যদের নিয়ে ব্যস্ত থাকুক।’
সন্দেহ নেই তার শেষ কথায় অভিমানের সুর থাকলো। হয়তো আরো কিছুদিন খেলতে চেয়েছিলেন জাতীয় দলে। কিন্তু লিওনেল মেসিদের সঙ্গে আর খেলা হচ্ছে না হিগুয়েনের।