উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনালের চারটি ম্যাচের মধ্যে সবচেয়ে রোমাঞ্চকর হতে যাচ্ছে রিয়াল মাদ্রিদ-ম্যানচেস্টার সিটির মধ্যকার ম্যাচটি, এই আভাস আগেই পেয়েছিল সমর্থকরা। সেই ধারণা সত্যই প্রমাণিত হয়। রিয়ালের মাঠে প্রথম লেগের টানটান উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচটি ৩-৩ সমতায় শেষ হয়। গতরাতে সিটির মাঠের ম্যাচটিও ১-১ সমতায় থেকে অতিরিক্ত সময় পর্যন্ত গড়ায়। তাতেও ফলাফল না আসায় পেনাল্টির দেখা পায় ম্যাচ, যেখানে সিটিকে ৪-৩ গোলে হারিয়ে সেমিতে নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করে নেয় রিয়াল মাদ্রিদ।
বার্নাব্যুতে রিয়ালের সঙ্গে তিন গোলের সমতায় শেষ করার পর নিজেদের মাঠ ইতিহাদে এসে আরও দাপট দেখাবে ম্যান সিটি, এমনটা বেশিরভাগ সমর্থকই আশা করে ছিলেন। তবে রিয়াল মাদ্রিদ যে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের রাজা সেটা তারা প্রতি বছরই উদাহরণ দিয়ে বুঝিয়ে দিয়ে আসছে, এবারও তার ব্যতিক্রম ঘটল না।
এদিন ম্যাচের প্রথম ভাগে ১২তম মিনিটেই রিয়ালকে এগিয়ে নেন ব্রাজিলিয়ান তরুণ ফরোয়ার্ড রদ্রিগো। শুরুতেই গোল হজম করে কিছুটা ছন্নছাড়া খেলা দেখাতে থাকে স্বাগতিকরা। তবে পরিস্থিতি সামাল দিতে জানে পেপ গার্দিওলার শিষ্যরা। পিছিয়ে থেকেও আক্রমণ চালিয়ে যেতে থাকেন ডি ব্রুইনা, গ্রিলিশ, ফোডেনরা। একের অধিকবার গোলের সুযোগ তৈরি করলেও রিয়ালের জালে বল জড়াতে পারছিলেন না তারা।
এগিয়ে থেকেই বিরতিতে যায় রিয়াল। দ্বিতীয়ার্ধে তারাও বেশ কয়েকটি গোলের সুযোগ তৈরি করে, তবে সিটির ডিফেন্ডারদের নৈপুণ্যে ব্যবধান বাড়াতে ব্যর্থ হয় সফরকারীরা। এদিন নিজের সেরা পারফরম্যানটাই দেখিয়েছেন রিয়ালের গোলরক্ষক আন্দ্রি লুনিন। সিটির নিশ্চিত গোল আটকে দিয়ে প্রমাণ করেন নিজের যোগ্যতা।
৭৬তম মিনিটে বক্সের ভেতর ঠিক লুনিনের সামনেই ফিরতি এক বল পায়ে পেয়ে যান সিটির মধ্যমাঠের নিয়ন্ত্রক কেভিন ডি ব্রুইনা। বিচক্ষণতার সঙ্গে জোড়ালো শট নেন, এবার আর রক্ষা করতে পারেননি লুনিন। তার মাথার ওপরদিক ঘেষে গুলির বেগে বল প্রবেশ করে জালে, সমতায় ফেরে সিটি।
নির্ধারিত সময়ে আর কোনো গোলের দেখা না পাওয়ায় শুরু হয় অতিরিক্ত সময়ের খেলা। যেখানে একে অপরকে সমান তালে টেক্কা দিয়ে গিয়েছে দুই দল, তবে গোলের দেখা পায়নি কেউই। অবশেষে ম্যাচ গড়ায় পেনাল্টি শ্যুটআউটে। সেখানে নিজেদের দাপট এবং যোগ্যতাটা বরাবরের মতোই প্রমাণ করে দেখাল ১৪ বারের চ্যাম্পিয়নরা। এবারও যে তারাই ‘হট ফেভারিট’ হয়ে লন্ডনের মাঠে ফাইনালে নামতে চায় সেটাও বুঝিয়ে দিলো।