চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ‘রাজা’ বলা হয় রিয়াল মাদ্রিদকে। একবার-দুইবার নয়, ১৪ বার এই শিরোপা উঠেছে তাদের হাতে। অথচ ম্যানচেস্টার সিটির মাঠে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে পাঁচবার খেলে এখনো জয় তাদের অধরা, সবশেষ তিন ম্যাচে তো হেরে ফিরতে হয়েছে। সেই ইতিহাদেই এবার সিটিজেনদের সঙ্গে সেমিতে যাওয়ার লড়াইয়ে নামতে হচ্ছে তাদের।
ঘরের মাঠে ম্যানচেস্টার সিটির সঙ্গে প্রথম লেগে ৩-৩ গোলে ড্র করে রিয়াল মাদ্রিদ। রোমাঞ্চকর সে ম্যাচ দর্শকদের বিনোদন উপহার দিলেও সব হিসাব-নিকাশ কিন্তু দ্বিতীয় লেগের জন্যই তোলা। যেহেতু এখন আর চ্যাম্পিয়ন্স লিগে অ্যাওয়ে গোলের তাৎপর্য নেই, তাই সেমির টিকিট পেতে ইতিহাদে আবার প্রাণপণ লড়াই করতে হবে সিটি ও রিয়ালকে।
ইতিহাদে রেকর্ড সুখকর না হলেও সেটা নিয়ে ভাবছেন না রিয়াল কোচ আনচেলত্তি, ‘আগে কী হয়েছে তা আমাদের মনে নেই। আমরা শুধু সামনের ম্যাচ নিয়ে ভাবছি।’
রিয়ালকে সমীহ করলেও ম্যানচেস্টার সিটি টানা দ্বিতীয় ট্রেবল জয়ের স্বপ্নে বিভোর। প্রিমিয়ার লিগের শিরোপার দৌড়ে আর্সেনাল, লিভারপুলকে পেছনে ফেলে শীর্ষে তারা। এফএ কাপের সেমিফাইনালের টিকিট আগেই কাটা হয়ে গেছে। এবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগেও শেষ চার তাদের হাতছানি দিচ্ছে।
তাই তো দলটির মিডফিল্ডার বার্নার্দো সিলভার কণ্ঠে আত্মবিশ্বাস, ‘আমরা লিগ্যাসি তৈরি করতে চাই। টানা চার প্রিমিয়ার লিগ জিততে চাই, টানা দুই চ্যাম্পিয়ন্স লিগ এবং টানা দুই ট্রেবলও জিততে চাই।’
ম্যাচের আগে দুই দলের দুই মহাতারকা হালান্ড এবং বেলিংহ্যামের নাম ভিন্ন কারণে আসছে আলোচনায়। ফর্ম আর খেলার ধরন নিয়ে সম্প্রতি সমালোচনার মুখ পড়েছেন হালান্ড। দেশ এবং ক্লাবের হয়ে সবশেষ ২০ ম্যাচের ১৩টিতেই গোল পাননি। রিয়ালের বিপক্ষে সবশেষ তিন ম্যাচে তার কোনো গোল নেই। হতাশার এসব পরিসংখ্যান ঝেড়ে ইতিহাদে হালান্ডের দুর্ধর্ষ রূপে ফিরবেন এমনটা প্রত্যাশা সিটি ভক্তদের।
অন্যদিকে দারুণ ছন্দে থাকা বেলিংহ্যাম প্রথম সিজনেই রিয়ালের প্রাণভোমরা বনে গেছেন। রিয়ালের ইতিহাদ-গেরো কাটাতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করতে পারেন বলে বিশ্বাস আনচেলত্তির, ‘বেলিংহ্যাম অত্যন্ত ভালো ফুটবলার। সামনের সময়ে রিয়াল মাদ্রিদের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় হবে।’
আজ বাংলাদেশ সময় দিবাগত রাত ১ টায় কোয়ার্টার ফাইনালের দ্বিতীয় লেগে মুখোমুখি হবে ম্যান সিটি ও রিয়াল মাদ্রিদ।