আইপিএলের আসন্ন মৌসুমে খেলা নিয়ে প্রতিক্রিয়া দিয়েছেন ইংল্যান্ড টেস্ট দলের অধিনায়ক বেন স্টোকস। তিনি বলেছেন তার আইপিএল-এ খেলা ইংল্যান্ডের সময়সূচির উপর নির্ভর করবে। ইংল্যান্ড ক্রিকেটের ক্রীড়াসূচি দেখে তবেই তিনি আইপিএল-এ খেলার সিদ্ধান্ত নিতে পারবেন। স্টোকসের মতে, তিনি চার মরশুম ধরে আইপিএল খেলেছেন এবং এই সময়ে তিনি বহু মজা করেছেন।
বেন স্টোকস ২০২২ আইপিএল-এ অংশ নেননি। নিলাম থেকে নিজেকে দূরে সরিয়ে রেখেছিলেন ইংল্যান্ডের তারকা ক্রিকেটার। এর আগে মানসিক স্বাস্থ্যের কারণে দীর্ঘদিন ক্রিকেট থেকে দূরে ছিলেন বেন স্টোকস। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও অংশ নেননি তিনি। অ্যাশেজ সিরিজ থেকে আবার ক্রিকেট মাঠে ফিরেছেন।
এদিকে ২০ ওভারের ক্রিকেটের প্রশংসা করলেও বেন স্টোকস জানান, টি-টোয়েন্টি এখন ব্যবসায় পরিণত হচ্ছে।
তিনি বলেন, দেখুন, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট এখন দেশে দেশে ছড়িয়ে গেছে। আপনি বলতে পারেন, কিছু মানুষের জন্য টি-টোয়েন্টি এখন ব্যবসায় পরিণত হচ্ছে। এতে কিন্তু ক্রিকেটের জন্য ভালো দিকও আছে। সুযোগ বাড়ছে, যা ১৫ বছর আগেও ছিল না। ক্রিকেটের বাইরের জীবন, নিরাপত্তা এবং টাকা—এগুলো কিন্তু ১৫ থেকে ২০ বছর আগেও ছিল না।’
আইপিএল নিয়ে বেন স্টোকস বলেন, ‘ইংল্যান্ড ক্রিকেট দলের সময়সূচী সম্পূর্ণভাবে পরিপূর্ণ এবং আমরা সারা বছর ক্রিকেট খেলচ্ছি। আমি আগেই বলেছি যে টেস্ট ক্রিকেট আমার প্রথম অগ্রাধিকার এবং সবকিছু নির্ভর করে টেস্ট ম্যাচের সময়সূচীর উপর। এখন আমি দলের অধিনায়ক হয়েছি। আমার দায়িত্ব আরও বেড়েছে।’
বেন স্টোকস একটানা ক্রিকেটের কারণে ইতিমধ্যেই ওয়ানডে থেকে অবসর নিয়েছেন। ইংল্যান্ডে দ্য হান্ড্রেড টুর্নামেন্টেও খেলছেন না তিনি। বেন স্টোকস আরও বলেন, ‘আমি যখন রাজস্থান রয়্যালসের হয়ে খেলতাম, তখন আমার বাবা সেটা দেখতে পছন্দ করতেন। তিনি চেয়েছিলেন আমি ক্রিকেট খেলি, কিন্তু ক্রিকেটের কারণে আমি তাকে শেষবারের মতো দেখতে পারিনি। এই কারণেই আমি ক্রিকেটকে ঘৃণা করতাম।’