বর্তমান চ্যাম্পিয়ন বাংলাদেশ। মেয়েদের সাফ অনূর্ধ্ব-১৯ ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপে আজ মারিয়া মান্ডাদের সামনে শিরোপা ধরে রাখার মিশন। মাঠের লড়াইয়ে দেশের মেয়েদের প্রতিপক্ষ শক্তিশালী ভারত। কিন্তু তারপরও প্রতিবেশীকে মুখোমুখি পেয়েও বেশ উজ্জীবিত কন্যারা।
একে তো খেলা হচ্ছে দেশের মাটিতে। ভেন্যু কমলাপুরের বীরশ্রেষ্ঠ শহীদ সিপাহী মোস্তফা কামাল স্টেডিয়াম। হোম কন্ডিশনের সুবিধা তো থাকছেই। তার সঙ্গে বাড়তি অনুপ্রেরণা হিসেবে স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে থাকছে স্বদেশী ভক্ত-সমর্থকদের উপস্থিতি।
তবে ২০১৮ সালে টুর্নামেন্টটি বসেছিল ১৮ বছর বয়সী ফুটবলারদের নিয়ে। ভুটানের মাটিতে অনুষ্ঠিত টুর্নামেন্টের অভিষেক আসরে নেপালকে ১-০ গোলে হারিয়ে মাথার ওপর শিরোপা উঁচিয়ে ধরেছিল লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা।
তবে ছেড়ে কথা বলবে না ভারতের মেয়েরা। লিগ পর্বে হারের মধুর প্রতিশোধ নিতে প্রস্তুত হয়ে আছে ক্যাপ্টেন সুমতি কুমারীর দল। গত আসরে নেপালের কাছে সেমি-ফাইনালে হেরে শিরোপা স্বপ্ন ভেঙে গিয়েছিল ভারতের। প্রথমবারের মতো ফাইনালের মঞ্চে উঠেই বাজিমাত করতে চায় কোচ অ্যালেক্স মারিও অ্যামব্রোসের দল। এবারের আসরে তারাও রয়েছে দুর্দান্ত ফর্মে। ফাইনালে উঠার পথে ভারত হার মেনেছিল কেবল বাংলাদেশের কাছে। অতিথি দলটি ৯ গোল দিয়ে খেয়েছে মাত্র একটি। সেই গোলটি তারা হজম করে বাংলাদেশ ম্যাচে।
বাংলাদেশ-ভারতের ফাইনাল ম্যাচটি আজ বুধবার, ২২ ডিসেম্বর মাঠে গড়াবে সন্ধ্যা ৬টায়। টি-স্পোর্টস দুদলের জমজমাট লড়াইটা সরাসরি সম্প্রচার করবে টি-স্পোর্টস। তাই মাঠে না গেলেও টিভির পর্দায় মাঠের লড়াই উপভোগের সুযোগ রয়েছে ফুটবল প্রেমীদের সামনে।
পরিসংখ্যানেও বাংলাদেশের মেয়েরা ভারতের মেয়েদের চেয়ে অনেক দিক থেকেই এগিয়ে। তার চেয়েও বড় কথা। এবারের আসরে শুরু থেকেই আধিপত্য বিস্তার করে খেলে যাচ্ছে আঁখি খাতুনরা। রাউন্ড রবিন লিগে চার ম্যাচে চার জয় ও এক ড্রয়ে ১০ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে থেকে ফাইনালে নাম লিখেছে বাংলাদেশ। প্রতিপক্ষের জালে ১৯ গোল দিলেও বিপরীতে হজম করেনি একটি গোলও। সাহেদা আক্তার রিপা ও আফেইদা খন্দকারের হ্যাটট্রিকের সুবাদে শুধু শ্রীলঙ্কার জালেই দিয়েছে তারা ১২ গোল।
তাই টানা দ্বিতীয় শিরোপা জয়ের ব্যাপারে দৃঢ় আত্মবিশ্বাসী কোচ গোলাম রব্বানী ছোটনের দল। কেননা শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে আজ যারা প্রতিপক্ষ সেই ভারতকে লিগ পর্বে ১-০ গোলে হারিয়ে এসেছে বাংলাদেশ। যে কারণে দেশের মেয়ে ফুটবলারদের উৎসাহটা আগের চেয়ে অনেকটাই বেশি।
ফাইনালে বাংলাদেশ ও ভারতের মধ্যে শিরোপা লড়াইয়ের মধ্যে আরও একটি লড়াই চলবে। সেটা ব্যক্তিগত অর্জনের। পাঁচ দলের এ টুর্নামেন্টে সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায় শীর্ষে রয়েছেন বাংলাদেশের সাহেদা আক্তার রিপা। তার গোল এখন ৫টি। ৪ গোল নিয়ে তালিকায় তার ঘাড়ে নিঃশ্বাস ফেলছেন ভারতের ফরওয়ার্ড প্রিয়াঙ্কা দেবী।
পরিসংখ্যানে এগিয়ে থাকায় ফাইনাল জয়ের ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী কোচ ছোটন, ‘এই টুর্নামেন্ট শুরুর আগে বলেছিলাম আমাদের লক্ষ্য ম্যাচ বাই ম্যাচ খেলা। প্রতি ম্যাচে দরকার জয়। দর্শকদের ভালো খেলা উপহার দেওয়া। মেয়েরা ভালো ফুটবল খেলেছে। সঠিকভাবে কাজ করে ফাইনালে উঠেছে। এখন একটা ম্যাচ বাকি। আশা করি, প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ম্যাচ হবে। মেয়েরা ম্যাচ বাই ম্যাচ যে ফুটবল খেলে এসেছে, সেই ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে হবে।’
ফাইনালের প্রতিপক্ষ শক্তিশালী ভারত। কিন্তু তারপরও মেয়েদের প্রতি পূর্ণ আস্থা রয়েছে ফুটবল গুরু ছোটনের, ‘মেয়েরা প্রতি ম্যাচ সাধ্যমতো ভালো খেলেছে। ফাইনালের প্রতিপক্ষ ভারত। জানি, তারা শক্তিশালী। তবে আমারও বিশ্বাস আছে মেয়েরা ভালো করবে এবং কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্যে পৌঁছাতে পারবে।’
ফুটবলাররা ছন্দে রয়েছেন। রিজার্ভ ফুটবলাররা বেঞ্চ থেকে মাঠে নেমেও ভালো করেছেন শ্রীলঙ্কা ম্যাচে। তাই ফাইনালে আরও ভালো পারফরম্যান্স প্রত্যাশা করেন ছোটন, ‘(শ্রীলঙ্কা ম্যাচে) ফরওয়ার্ডরা গোল পেয়েছে। ডিফেন্ডাররা গোল পেয়েছে। সবার মধ্যে গোল করার আত্মবিশ্বাস জন্মেছে। ভারত কঠিন প্রতিপক্ষ। তাদের বিপক্ষে ফিনিশিংয়ে ভালো করতে হবে। আত্মবিশ্বাসের অভাব নেই। সবাই সব কিছু অতিক্রম করেছে। বেঞ্চের অনেকের অভিষেক হয়েছে, কিন্তু দলের খেলার ছন্দে কখনও ভাটা পড়েনি। যে যখনই মাঠে এসেছে, সে ওই জায়গা পূরণ করেছে এবং এটা ভালো দিক। কাল (আজ) আশা করব দল আরও ভালো খেলবে।’
লিগ পর্বে ভারতকে হারালেও তাদেরকে খাটো করে দেখছেন না গোলাম রব্বানী ছোটন। মাটিতে পা রেখে সমীহের দৃষ্টি রেখেছেন ফাইনালের প্রতিপক্ষের দিকে, ‘তবে এখানে কাউকে ছোট করে দেখার সুযোগ নেই। ভারত প্রতিটি ম্যাচ ভালো খেলে এখানে এসেছে। যদিও ওদের বিপক্ষে রাউন্ড রবিন লিগে জিতেছি, কিন্তু ওরা ভালো প্রতিপক্ষ। এটা ফাইনাল। দুই দল সুযোগ পাবে। আমরা উন্নতি করব, ক্লিনিক্যাল ফিনিশ করার চেষ্টা করব। মেয়েরা প্রতিটা ম্যাচে সর্বোচ্চটা দিয়ে খেলেছে। কাল (আজ) ফাইনালে ভারতের বিপক্ষে আরও ভালো পারফরম্যান্স করতে হবে।’
আগের ম্যাচের ভুল থেকে শিক্ষা নিয়ে ভারতকে ফের হারানোর স্বপ্ন বুঁনছে বাংলাদেশ। সঙ্গে সাবধানে পা ফেলবে স্বাগতিকরা। ফাইনালের আগের দিন সংবাদ সম্মেলনে তেমনটাই জানালেন বাংলাদেশ ক্যাপ্টেন মারিয়া মান্ডা, ‘আমাদের লক্ষ্য ছিল ম্যাচ বাই ম্যাচ ভালো খেলা। সেভাবে খেলেই জিতেছি। আমরা প্রতিটি ম্যাচেই ভালো খেলা উপহার দিয়েছি। অন্য দল থেকে এগিয়ে থেকেছি। কাল (আজ) আমাদের ভারতের বিপক্ষে ম্যাচ। আগের ম্যাচগুলোতে যে ভুল-ত্রুটি করেছি, সেটা শুধরে ফাইনালে লড়াই করব। জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ব।’
ভারতীয় কোচ অ্যামব্রোসের প্রত্যাশা জমজমাট একটা ফাইনাল ম্যাচ অপেক্ষা করছে দর্শকদের জন্য, ‘সব ফাইনালই কঠিন। মোটেও সহজ নয়। স্বাগতিকদের বিপক্ষে তো আরও কঠিন, বিশেষ করে দর্শকদের সব সমর্থন তাদের দিকেই থাকবে। দর্শকদের সমর্থন অবশ্যই পার্থক্য গড়ে দেয়। তবে আমার মনে হয়, এটা আবার একইসঙ্গে খেলোয়াড়কে নিজেদের সর্বোচ্চটা দিতে উৎসাহিত করে, খেলোয়াড়ের সত্যিচকারের দৃঢ়তা প্রকাশ পায়।’
ভারত অধিনায়ক সুমতি কুমারী দেখছেন শিরোপা নিয়ে ঘরে ফেরার স্বপ্ন, ‘দল ফাইনালে খেলছে, ভীষণ ভালো লাগছে। ফাইনাল জেতার জন্য যেভাবে খেলা দরকার, আমরা সেভাবেই খেলব।’