আন্তর্জাতিক ফুটবলে সাফল্য সোনার হরিণ হয়েই আছে বাংলাদেশের। তবে সবশেষ এশিয়ান গেমসে কাতারকে হারানোর পর আত্মবিশ্বাস কিছুটা হলেও ফিরেছে লাল-সবুজের প্রতিনিধিদের। এরপর ঢাকার মাঠে ভুটানের বিপক্ষে ২-০ গোলে জয়! তারই পথ ধরে আজ বৃহস্পতিবার পাকিস্তানকে হারাতে পারলেই দল পেয়ে যাবে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের সেমিফাইনালের টিকিট।
সাফ সুজুকি কাপে ‘এ’ গ্রুপের ম্যাচটি খেলার আগে অবশ্য আত্মবিশ্বাসের কমতি নেই পাকিস্তানেরও। তিন বছরের নিষেধাজ্ঞা শেষে ফিরে ২-১ গোলে তারা হারিয়েছে নেপালকে। সেই সাফল্যের রেশ থাকতেই মুখোমুখি বাংলাদেশের।
বৃহস্পতিবার সন্ধ্যা সাতটায় বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়ামে শুরু এই ম্যাচটি সরাসরি দেখাবে চ্যানেল নাইন ও বিটিভি।
পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচটি খেলার আগে সেমিফাইনালেই চোখ রাখছেন ফুটবলাররা। দলের কোচ জেমি ডে স্পষ্ট জানিয়ে রাখলেন ‘যদি আমরা বৃহস্পতিবার জিতি তাহলে সবার আগে সেমি-ফাইনালে উঠে যাবো। আমরা জয়ে চোখ রেখেই ম্যাচটা খেলতে নামবো। তবে জিততে হলে অবশ্যই পরিস্থিতি বুঝে খেলতে হবে।’
শক্তির বিচারে দুই দেশকে খুব একটা আলাদা করার সুযোগই নেই। র্যাঙ্কিংয়ে বাংলাদেশ ১৯৪তম স্থানে। পাকিস্তান আছে ২০১তম স্থানে। আবার হেড টু হেডেও দারুণ মিল। দুই দল মুখোমুখি হয়েছে ১৬টি ম্যাচে। যেখানে বাংলাদেশ জিতেছে ৬বার। সমান জয় পাকিস্তানেরও। বাকী ৪ ম্যাচ ড্র।
দুই দলের শেষ সাক্ষাত হয়েছিল ৫ বছর আগে। সেই সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে অবশ্য পাকিস্তানের কাছে হেরে গিয়েছিল বাংলাদেশ। এবার তাইতো প্রতিশোধ মিশন।
তবে লড়াইটা সহজ হবে বলে মনে করেন না জেমি ডে। বাংলাদেশ দলের ইংলিশ কোচ জানালেন, ‘অবশ্যই এই ম্যাচে পাকিস্তান ফেভারিট। ওদের পাঁচ ফুটবলার ইউরোপে খেলে। তাদের ফিটনেসটাও দুর্দান্ত মনে হয়েছে আমার। বিশেষ করে কাউন্টার অ্যাটাকে বেশ দক্ষ। আমি তো বলবো ওরা চ্যাম্পিয়নও হতে পারে। ম্যাচটা আমাদের জন্য কঠিন হবে। কিন্তু অবশ্যই আমরা জেতার জন্যই মাঠে নামব।’
সন্ধ্যায় পাকিস্তানকে হারাতে পারলে সেমিফাইনালের দরজা খুলে যাবে বাংলাদেশের। তার আগে আত্মবিশ্বাসের কমতি নেই ফুটবলারদের। রক্ষণভাগ সামলানো যার দ্বায়িত্ব সেই তপু বর্মন বলছিলেন, ‘ভুটানকে আমরা ভালোভাবেই হারিয়েছি। সবাই খুবই ভালো খেলছে। পাকিস্তানের বিপক্ষেও সবাই একসঙ্গে খেলব। ম্যাচটি জিততে চাই। তিন পয়েন্ট নিতে চাই আমরা। সবাই আমাদের সেরাটা দিয়ে খেলার চেষ্টা করব।’
লড়াইয়ে নামার আগে বাংলাদেশকে সমীহ করছে প্রতিপক্ষও। পাকিস্তানের কোচ অ্যান্তোনিও নোগুইরা জানাচ্ছিলেন, ‘পাকিস্তান অনেক দিন আন্তর্জাতিক ফুটবলে ছিল না। প্রায় চার বছর পর আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছি আমরা। নেপালকে হারিয়েছি। কিন্তু এটা মানতেই হবে বাংলাদেশ শক্তিশালী দল। ওরা অন্যতম ফেবারিট দল।’
আগের ম্যাচে বাংলাদেশের খেলা দেখতে উপচে উঠেছিল বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়ামের গ্যালারি। ফুটবলপ্রেমীরা চোখ রেখেছিলেন টেলিভিশনের পর্দাতেও। সন্দেহ নেই এই ম্যাচটি নিয়েও আগ্রহ তুঙ্গে।