রংপুর মানেই এরশাদ। এরশাদ মানেই রংপুর। তাই ভোটের রাজনীতিতে কখনোই এরশাদ বা লাঙ্গলের পরাজয় নেই। রংপুরে বরাবরই অজেয় ছিল সাবেক রাষ্ট্রপ্রধানের দল জাতীয় পার্টি। কিন্তু এখন কী হবে? এরশাদ তো নেই। এরশাদবিহীন ভোটযুদ্ধে তার আঁতুরঘর অজেয় থাকবে কি-না, তা নিয়ে শুরু হয়েছে আলোচনা।
এরশাদ অসুস্থ হবার পর থেকেই রংপুর-৩ আসনে উপ-নির্বাচনের গুঞ্জন উঠে। শেষ পর্যন্ত গত রোববার (১৪ জুলাই) জাতীয় সংসদের প্রধান বিরোধীদলীয় নেতার মৃত্যুর হলে শোকের আড়ালে ভোটের আলোচনাও ভাসে মুখে মুখে।
এ নিয়ে বার্তাটোয়েন্টিফোর.কম রংপুরের বিভিন্ন শ্রেণিপেশার মানুষের সাথে কথা বলেছে। বিশেষ করে এরশাদের ভোটব্যাংক খ্যাত নিম্ন আয়ের সাধারণ মানুষের সাথে কথা বলে জানা গেছে তাদের আবেগ আর ভালোবাসার কথা।
মঙ্গলবার (১৬ জুলাই) রংপুর কেন্দ্রীয় ঈদগাহ্ ময়দানে জাতীয় পার্টির (জাপা) চেয়ারম্যান হুসেইন মুহম্মদ এরশাদের জানাজায় অংশ নিতে আসা বোরহান কবির বার্তাটোয়েন্টিফোর.কম-কে বলেন, 'এখন তো আমরা ভোট নিয়ে ভাবছি না। যারা ভোট করেন তারাই এ নিয়ে চিন্তা করছে। আমি তো এতদিন এরশাদ স্যারকে ভালোবেসে ভোট দিয়েছি। সেই ভালোবাসার তো শেষ।'
রংপুর সদর উপজেলার আফরোজা বেগম। বয়স পঞ্চাশ পেরিয়েছে। এই এরশাদভক্ত কান্নাজড়িত কণ্ঠে বলেন, 'হামার ভালোবাসার ধন নাই। এতদিন এরশাদ সাইবের প্রতি হামার আদর দরদ ছিল, তার জনতে ভোট পাইছে। সারাজেবন তো তাকে ভোট দিচি। এ্যালা হামার ভালোবাসার ভোট শ্যাষ বাহে। আর কাক ভোট দেমো। এরশাদ সাইবতো নাই।'
এরশাদের মৃত্যুতে রংপুর সদর আসনে গত ২৮ বছর ধরে চলা জাতীয় পার্টির যে দাপুটে রাজত্বের অবসান ঘটল বলে মনে করছেন ছাপাখানার শ্রমিক ইসমাইল হোসেন। তিনি বার্তাটোয়েন্টিফোর.কম-কে বলেন, 'শোকের পাশাপাশি মাইনসের মুকোত ভোট নিয়্যাও আলোচনা হওছে। সবার মত মুইয়ো আগোত এরশাদ স্যারোক লাঙলোত ভোট দিচু। কিন্তু তায় তো বাচি নাই। দেকা যাউক কায় ভোট করে।'
সাবেক এই রাষ্ট্রপতিকে নিয়ে সবচেয়ে বেশি আলোচনা দেখা গেছে সাধারণ মানুষের মধ্যে। কারণ ১৯৯১ সাল থেকে রংপুরের মানুষ এরশাদকে ভোট দিয়ে বিজয়ী করে আসছে। খেটে খাওয়া দিনমজুর, শ্রমিকসহ সাধারণ মানুষের মধ্যে এরশাদের জনপ্রিয়তা আকাশচুম্বী।
এদিকে জানাজার মাঠে আইনজীবী রফিকুল ইসলাম বলেন, 'এরশাদের অবর্তমানে জাতীয় পার্টিকে আর কেউ ছাড় দেবে না। ভোটাররা আর আগের ভালোবাসা থেকে লাঙলে ঝুঁকবেন না। এরশাদ তো ছিলেন ভালোবাসা আর আবেগে জনপ্রিয়তার শীর্ষে। এ জনপ্রিয়তা তো অন্যদের নেই।'
উল্লেখ্য, বর্তমান জাতীয় সংসদের বিরোধীদলীয় নেতা হুসেইন মুহম্মদ এরশাদ রংপুর সদর-৩ আসনের সংসদ সদস্য। তার মৃত্যুতে এ আসনটি শূন্য হলো।