পঞ্চম উপজেলা পরিষদ নির্বাচনের তৃতীয় ধাপে দেশের ১১৭টি উপজেলায় ভোটগ্রহণ চলছে। রোববার (২৪ মার্চ) সকাল ৮টা থেকে ভোটগ্রহণ শুরু হয়। চলবে বিকেল ৪টা পর্যন্ত। এই ধাপে লক্ষ্মীপুরের ৫টি উপজেলার ৪৫৮টি ভোটকেন্দ্রে ভোটগ্রহণ চলছে।
সকাল সাড়ে ৯টার দিকে লক্ষ্মীপুরের রায়পুর উপজেলার কেরোয়া ছবিলপুর সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়ে গিয়ে ভোটারদের উপস্থিতি তেমন চোখে পড়েনি। তবে এই কেন্দ্রে ৩২৮৯ ভোটের মধ্যে প্রথম দেড় ঘণ্টায় ৩৫ ভোট পড়েছে বলে জানিয়েছেন প্রিসাইডিং অফিসার মো. নোমান।
এদিকে সকাল ১০টা পর্যন্ত লক্ষ্মীপুর আদর্শ সামাদ সরকারি উচ্চ বিদ্যালয়, সরকারি বালিকা উচ্চ বিদ্যালয় ও আলিয়া মাদরাসা কেন্দ্রেও ভোটারের উপস্থিতি তেমন চোখে পড়ে নাই। তবে বেলা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে ভোটাররা আসবে বলে আশা করছেন প্রার্থীরা। ভোটারদের উপস্থিতি না থাকলেও ওই দুই কেন্দ্রে গিয়ে প্রার্থীদের লোকজন দেখা গেছে। সব কেন্দ্রেই চেয়ারম্যান ও ভাইস চেয়ারম্যান প্রার্থীদের এজেন্টরা উপস্থিত রয়েছে।
অন্যদিকে নির্বাচনী সহিংসতা এড়াতে ২৮ জন নির্বাহী ম্যাজিস্ট্রেটের নেতৃত্বে আইন-শৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনী মাঠে কাজ করছে বলে জানিয়েছে জেলা রিটার্নিং কর্মকর্তা।
জানা গেছে, লক্ষ্মীপুর সদর, রায়পুর, রামগঞ্জ, রামগতি ও কমলনগর উপজেলার ৪৫৮ কেন্দ্রে ভোটগ্রহণ চলছে।
এ নির্বাচনে জেলার ৫ উপজেলায় চেয়ারম্যান পদে ১৮ জন, ভাইস চেয়ারম্যান পদে ৩০ জন ও মহিলা ভাইস চেয়ারম্যান পদে ১৭ জন প্রার্থী প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন।
নির্বাচন অফিস সূত্রে জানা যায়, লক্ষ্মীপুর জেলা সদর, রায়পুর, রামগঞ্জ, রামগতি ও কমলনগর উপজেলার ৫৮টি ইউনিয়নে ৪৫৮টি ভোটকেন্দ্র রয়েছে। এসব কেন্দ্রে ৩ হাজার ১০টি ভোট কক্ষ আছে। এ পাঁচ উপজেলায় ১২ লাখ ৩৪ হাজার ৬৯৬ জন ভোটার রয়েছে।
নির্বাচনী সহিংসতা মোকাবেলায় ২৮ জন নির্বাহী ম্যাজিস্ট্রেটের নেতৃত্বে ১০ প্লাটুন (৮০ জন) র্যাব, ১১ প্লাটুন (২২০ জন) বিজিবি, ১ হাজার ৯০০ পুলিশ ও ৫ হাজার ৪৯৬ জন আনসার সদস্য দায়িত্ব পালন করছে।
লক্ষ্মীপুর জেলা রিটার্নিং কর্মকর্তা ও অতিরিক্ত জেলা প্রশাসক সফিউজ্জামান ভূঁইয়া জানান, ভোটগ্রহণ কার্যক্রম শুরু হয়েছে। সুষ্ঠুভাবে নির্বাচন সম্পন্ন করতে সকল প্রশাসন সতর্ক রয়েছে। নির্বাচনী সহিংসতা এড়াতে নির্বাহী ম্যাজিস্ট্রেটদের নেতৃত্বে আইন-শৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনী নিয়োজিত আছে।