‘প্রথমবার ভোট দিয়েছি, এ এক অন্যরকম অনুভূতি। পছন্দের প্রার্থীকে ভোট দিয়েছি যিনি দেশ ও জাতির কল্যাণে কাজ করেন এবং ভবিষ্যতে তরুণদের মেধার মূল্যয়ন করবেন।’- এভাবেই নিজের উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেন ঢাকা-৫ আসনের তরুণ ভোটার দনিয়া কলেজের শিক্ষার্থী রুবেল আহমেদ।
রোববার (৩০ ডিসেম্বর) সকালে একাদশ সংসদ নির্বাচনে ভোট দিয়ে বের হয়ে এভাবেই নিজের অনুভূতি প্রকাশ করেন রুবেল আহমেদ। তিনি বলেন, ‘দীর্ঘ লাইনে দাঁড়িয়ে ভোট দিতে হলেও শেষ পর্যন্ত নিজের পছন্দের প্রার্থীকে ভোট দিতে পারায় বিন্দুমাত্র ক্লান্তি বোধ করছি না।’
জানা গেছে, এবার মোট ভোটারের প্রায় ২২ শতাংশের বয়স ১৮-২৮ বছরের মধ্যে। যাদের মধ্যে প্রায় এক কোটি ২৩ লাখ তরুণ প্রথমবার ভোট দেবেন। একাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনে এই তরুণরাই জয় পরাজয় নির্ধারণে ভূমিকা রাখবে।
বিরোধপূর্ণ রাজনৈতিক পরিস্থিতির মধ্যেও সব দলের অংশগ্রহণে অনুষ্ঠিত হচ্ছে একাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচন। সকাল ৮টা থেকে ২৯৯টি আসনে একযোগে ভোটগ্রহণ শুরু হয়েছে, যা চলবে বিকাল ৪টা পর্যন্ত। আওয়ামী লীগের নেতৃত্বাধীন মহাজোটের সঙ্গে বিএনপির নেতৃত্বাধীন জাতীয় ঐক্যফ্রন্টের ভোটের লড়াইয়ে ভোটাররা যাদের পক্ষে রায় দেবেন তারাই আগামী পাঁচ বছরের জন্য দেশ পরিচালনা করবেন।
যাত্রাবাড়ী আইডিয়াল কেন্দ্রে প্রথমবার ভোট দিতে আসা রাইসুল ইসলাম রানা বার্তা২৪.কম’কে বলেন, ‘সকাল থেকে লাইনে দাঁড়িয়ে পছন্দের প্রার্থীকে ভোট দিয়েছি। আমি আশা করি, তিনি যুব সমাজের পাশে থাকবেন, দেশের উন্নয়নে অবদান রাখবেন। দেশের উন্নয়ন মানেই আমাদের উন্নয়ন।’
একই এলাকার আদর্শ বালিকা উচ্চ বিদ্যালয় কেন্দ্রে ভোট দেওয়া শেষে একটি বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থী রুমানা ইসলাম বর্তা২৪.কম’কে বলেন, ‘এবারই প্রথম ভোট দিয়েছি। দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করে নিজের ভোট দিতে পেরে খুবই ভালো লাগছে। যাকে ভোট দিয়েছি তিনি নির্বাচিত হয়ে দেশকে এগিয়ে নিয়ে যাবেন সেটাই প্রত্যাশা করছি।’
প্রসঙ্গত, ২০১৪ সালের ৫ জানুয়ারির নির্বাচনেও নতুন ভোটার ছিলেন প্রায় এক কোটি ৩৭ লাখ। সেবার অর্ধেকের বেশি আসনে ভোট না হওয়ায় (বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নির্বাচিত) অনেকে ভোট দিতে পারেননি। ফলে এবারের নির্বাচনে এই তরুণরাও প্রথম ভোট দেওয়ার সুযোগ পাচ্ছেন। ফলে প্রথমবার ভোট দিতে যাওয়া তরুণদের সংখ্যা প্রায় আড়াই কোটির মতো। যারা দেশের মোট ভোটারের চার ভাগের এক ভাগ।