সবুজ পাতার সঙ্গে লাল টুকটুকে লিচু। সারি সারি গাছে রঙিন লিচু দৃষ্টি আটকে দেয়। এ যেন লাল সবুজের সমারোহ। বাগানের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় দৃষ্টি এড়াতে পারেন এমন সাধ্য কার আছে? এই হচ্ছে মেহেরপুর জেলার লিচু বাগানের চিত্র।
এদিকে মধু মাসের অন্যতম ফল লিচু এবার সবার হাতের নাগালে। দাম সাধ্যের মধ্যে থাকায় সব শ্রেণির মানুষ লিচুর স্বাদ নিতে পারছে। এ বছর ফলন বৃদ্ধি পাওয়ায় প্রচুর পরিমাণে লিচু মিলছে বাজারে। তবে লোকসানের আশঙ্কায় এখনো অনেকেই বাগান থেকে লিচু সংগ্রহ করেননি।
জানা গেছে, মেহেরপুর জেলায় প্রতি বছরই বাড়ছে লিচু বাগান। ধান, পাটে লোকসান হওয়ায় অনেকে এখন বাগান করার দিকে নজর দিয়েছেন। এতে কৃষকদের লাভের পাশাপাশি ক্রেতা-ভোক্তারাও পাচ্ছেন কাঙ্ক্ষিত লিচুর স্বাদ।
জেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তর জানায়, চলতি মৌসুম পর্যন্ত ফল দেওয়া লিচু বাগানের পরিমাণ ৫৯৭ হেক্টর। রাজধানী ঢাকাসহ বিভিন্ন জেলায় মেহেরপুরের লিচুর কদর রয়েছে। এ কারণে লিচু বাগানকে ঘিরে পাইকারি ব্যবসায়ী, শ্রমিক ও অনেক খুচরা ব্যবসায়ীর কর্মসংস্থান হচ্ছে।
এ বছর জেলার বিভিন্ন বাজারে বিক্রি হচ্ছে বোম্বাই, মোজাফফর ও চায়না থ্রি জাতের লিচু। প্রতি পণের (৮০টি) দাম ১২০-১৬০ টাকা পর্যন্ত। গেল বছর স্থানীয় বাজারে প্রতি পোন লিচু বিক্রি হয়েছিল ২০০-৩০০ টাকা পর্যন্ত। এতে অনেকেই বঞ্চিত হয়েছিলেন লিচুর স্বাদ থেকে।
লিচু ব্যবসায়ী মেহেরপুর শহরের আনরুল ইসলাম জানান, মাস খানেক আগে থেকেই বাজারে লিচু (বীজ থেকে তৈরি গাছ) বিক্রি শুরু হয়। যার দর ছিল সকলের হাতের নাগালে। আর কলম গাছের লিচু বিশেষ করে বোম্বাই, মোজাফফর ও চায়না থ্রি বাজারে এসেছে দুই সপ্তাহ আগে।
লিচু ক্রেতা রাইপুর মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের প্রধান শিক্ষক মিজানুর রহমান জানান, কলম গাছের লিচুর দাম প্রতি বছর একটু বেশি থাকলেও এবার সাধ্যের মধ্যে। ফলে সব শ্রেণি পেশার মানুষ এবার লিচু কিনতে পারছে।